先头倪氏的长女孟芉便是由这个不经心的亲爹许嫁，年纪差得多些也就罢了，还遇上个面善心黑的婆母，如今已被搓磨得苦不堪言，全赖着倪氏预备的陪嫁丰厚，才没被踩在脚下。

马氏是知情人，难掩脸上关切，“是姐婿他已经给芫丫头挑了人家了？瞧你如此着慌，必是那家十分不妥了……是门楣不匹，人才不济，抑或是家宅不宁？总不能沾三着两，全碰上了吧？”

倪氏忍不住又长叹一回，“比那可骇人的多了。”

马氏也紧张起来，“到底是哪家，竟让你慌成这样？”

倪氏低声一句，“现任博望侯，慕淮。”仿佛单是提了他名字都觉得背后发凉。

马氏闻听后同样变色，“那可是个杀人不眨眼的魔星，多少仕宦贤臣都死在他手上……你家侯爷莫不是被人糊住眼了？还敢同那家谈婚论嫁？”

倪氏苦笑，“我家侯爷身后十个儿、八个女的继着，又怎会把芫姐儿的死活放在心上，他一听说对方是侯府出身，又是要聘芫丫头做当家大妇，还不是忙不迭兜搭上了。前些时日慕府祖太夫人下帖，邀我和芫丫头过府赏花我寻借口推了，下一回再拒就显挂相了，我只怕到时当场被人将住，只能仗着如今还没捅破，及早给芫姐寻门好亲。”

马氏听到这茬，也跟着出谋划策，“要不然，我回头也帮你留意着吧，只是太过仓促，恐怕无法方方面面都顺遂如意。”

“那也顾不得了，总比嫁给个杀人如麻的活罗刹强。”肥崽

说话的功夫，倪氏的陪嫁女使秦娘子慌慌张张挑了珠帘进来，“夫人，舅夫人，大事不好了！表少爷在水榭喂鱼不慎落了水，芫姐儿为了救人也跟着跳下池去，这会儿两个人虽被救了上来，却都已人事不省……

入夜时，雨还在下，颇有将往日的荒旱一气儿补足之势。

承平侯府客院内人影绰绰，但也纷然有序，倪氏陪着弟媳马氏守在榻边，眼见着床榻上的寓哥儿烧得人事不知。

马氏成婚多年只此一子，说不心疼是假的，但还是勉强扯出个笑劝解倪氏，“芫丫头也还昏睡着，你也别陪着我在此空耗了。”

倪氏属实心里放心不下亲闺女，便也没推让，直说待会儿再过来照顾。

后院，小汀州内，一片灯火阑珊。

孟芫似走过了一条极其漫长而黑暗的甬道，周遭是纷繁嘈杂的声响，却辨不清是人言还是鬼魅，吵嚷得她头痛欲裂，好不容易熬打过去，随即是一阵寒凉，又一阵火热。

再次恢复知觉，孟芫只觉喉咙烧的发紧，头也昏昏沉沉。

缓了半晌再抬眼，茜色纱帐大合着，只透进远处些微光亮。

回想闭眼前境况，天光还亮着，一屋子乱糟糟的哭声间或入耳，赤芍抽噎得险些背过气，紫棠肿着眼拉着郎中不让走，五嫂林氏则亲自捧了寿衣要替她换上……

孟芫知道人死后身子很快要僵，禁不住折拐，那会儿十分配合。

想到这儿，她用手轻轻摸向袖口。

不是她先头见着的那件满绣松鹤寿衫，而是柔软细密的绸纱——应是件寝衣。

这是，还没死？

禁不住细想，孟芫下意识地喊人，“紫棠，什么时辰了？我睡了多久？”

应声的却是个有些陌生，但又似曾相识的声音。

“姑娘可算醒了，我这就去给您端茶。”

那人边说边往窗边走去，还顺口解释，“姑娘怕是忘了，紫棠她嫂子今日生产，一早已向你告了假，今晚上只有奴婢和赤芍当值……”

孟芫迷惑，紫棠她嫂子都四十出头了，守寡也快三年，怎么突然会产子？且先头没听紫棠提起过她改嫁的消息……

又细想一回，方才那婢女怎么称呼自己作姑娘？这茜红的帐子也不对，她自寡居再不用如此嫩气的颜色……

沉下心仔细回想，是不是漏掉了什么，孟芫看着朦胧靠近的身影，才陡然意识到，外头当值的是谁！

她腾地一下坐起身，顾不得脑袋发沉，直接掀开床帐朝外望去。

借着窗下微弱灯火，孟芫终于瞧见捧着茶碗缓步行将过来的人是谁了。

“青，青萍？你这是，来接我了吗？”

青萍一头雾水，还当自家姑娘被梦魇住了，“姑娘醒醒神，这是在自家小汀州里住着呢，我能往哪处接姑娘去？”

一旁的赤芍见孟芫坐起身，也赶忙关切，“姑娘可吓坏咱们了，那池子虽说不深，到底寒凉的很，你怎么也不该自己跳下去救人啊……幸亏碧芙姐姐将你们姐弟一手一个给拽了上来，不然都不敢细想……您往后可再别如此妄为了。”

孟芫看着眼前两个面目尚且稚嫩的贴身女使，又抬起自己的手打量，那白皙幼嫩的指节有如削葱，连未施丹蔻的指甲都是淡淡的粉——分明还是个待字闺中的少女。