兵部尚书董书立走出一步，躬身道：“皇上，折子上说的兵分三路，自甘阳道、立水道和覃井道合围，臣觉得有待推敲。甘阳道是古道，如今被杂草所没，已然不可行军。立水道常年无人看管，滋生了一些匪众，只怕光是围剿也需要些时日。”

方志盛转头去看这位年不过四十就稳稳坐在尚书之位的董大人，有些不明白他自己暴露兵部弱点做什么。不由得疑惑道：“古道淹没也罢了，为何北境有匪众猖獗，兵部却不派兵围剿？况且，是多少匪众，能影响近万人的行军路？”

董书立躬身道：“北境地形复杂，多是大山沟壑。北境兵马不过六万，大多用于守城，所以并未围剿匪众。”

皇帝皱眉，打断他们道：“折子上的另一计，如何？”

董书立道：“另一计说，要从燕州出兵，与卫建大将军的北境主力军前后夹击幽州。臣认为，可行。”

说到战略，这些三省的文人，便没有了主意，只能干听着。

皇帝点着头，对闻达道：“去查一查，这折子到底是谁送上来的。”他低头想了片刻，之后道：“今日散了。”只有确定这送折子的不是敌国的人，折子里的计策，才敢用。

常木山高声叫唱，众人散朝。

皇帝缓步往后宫走，看着快要升到正中的太阳，忽然开口问：“元家如何了？”

他这么随意开口，常木山却是知道，他在与自己说话，忙上前一步，道：“元家自去岁回京，便住进了昌宜伯府世子夫人给买的宅子里。元齐与其夫人大部分时候在宅子里待着，不怎么出门。偶尔出门，也是去拜会老友。”

皇帝微微转头，问：“都有谁？”

常木山道：“有前上林苑监正李大人、前国子监学正季夫子、翰林院的庶吉士魏大人、编修蒋大人。”他顿了顿，又道：“元齐的外孙谢明晟拜了前龙武卫副将武藤为师，学习拳脚。”

皇帝一一听来，元齐所接触的人，要么是致仕在家，要么是微不足道的七品八品小官，便微微点头道：“他的那些门人故旧，便没有与他来往吗？”

常木山道：“年节的时候，倒是有几位去他宅子里赴宴。但是之后也不见再来往了。”

皇帝继续往前走，走了几步，又停了下来。今日那折子，他总觉得是出自元齐。虽然十年过去了，可元齐那条理分明的语气，还是让他记得清楚。“去取元齐曾经的折子来。”但凡是入宫的折子，都会保留封存起来。

常木山道：“奴才这就去。”说着，躬身一礼，快步去了。

皇帝深深吸了一口气，往后宫而去。

三日后，又有战报回京，北境再丢一城，雪城丢了。算上幽州的四个城池，这已经是短短半个月，丢失的第五座城池。

朝堂上，皇帝脸色十分不好，众臣你言我语，众说纷纭。一直到了入夜散朝的时候，依旧没有讨论出个办法。

再过四日，边关告急，北境又丢一城，翼城城门被攻破，守城将军战死，大将军卫建重伤。这是丢掉的第六城。

当日，皇帝急召前护国公元齐入宫，朝中众人愕然。他们虽然早就想到了元齐，可并没有人敢于在皇帝面前提起这个昔日的战神。没想到，皇帝自己忍不住了。

皇帝在寝宫里单独召见了元齐，没有人知道这二人说了什么。只是，这一次接见之后，皇帝便像是上瘾了，总是召见元齐，有时候一日能见三回。众人纷纷猜测，元家要被起复了。

众人的猜测没有几日变成了现实。这一日，朝中大会，皇帝当众人册封元齐为征北大将军，领五万人，次日启程，征战北境。有些聪明的已然明白，只怕那匿名的折子就是元齐所写，皇帝早就知道了，只是一直在斟酌罢了。

凌霄园里，元氏正与姨娘和小姐们说话，周嬷嬷面带喜色进来，禀告此事。

元氏明媚一笑，道：“这是好事。备厚礼，送去元宅。”

她这样举重若轻，惹得众人看她目光便更是不一般。这样天大的好消息，元氏却是如此平淡，只有一个解释，她早就知道会有这么一天。那么元家的起复，就有些耐人寻味了。

众人一片恭贺声中，元氏一句“赏”便显得十分喜庆。

众人走后，谢千羽嘴角带了笑意，道：“我这几日一直在研究北境的事情，虽然看出了此中外祖父可有机会，却没想到，居然被封了征北大将军。”

元氏道：“这虽然是喜事，却不可太过张扬。”皇帝忌惮元家，却不得不用元家。如果元家人由此变得嚣张起来，只怕离覆灭不远了。

谢千羽道：“女儿省的。”