朝廷寄予厚望的五千精兵，非但没能阻拦起义军的脚步，反而还被打了个落花流水。

更让朝廷震惊的是，棠花教起义军入侵那些城池时，可以说几乎是不费吹灰之力。

城里的大部分百姓们，甚至主动跑到城门边上，为他们打开大门，欢迎他们进入。

这个教派的影响力，竟然到了如此地步？！

得知了这个消息后，连那高高在上的帝王，都一时语塞。

唯有极少一部分的官员们，在调查完了棠花教后，才恍然明白了为什么会这样。

原因无他，土豆玉米还有棉花，这三样功在当代，利在千秋的神奇农作物，就是棠花教传播出去的。

棠花教虽然要求信徒隐姓埋名，但在其他方面，却没有任何要求，也不像别的教派那样，索取财物和供品。

他们不仅不阻止他的信徒藏私，反而还以女神的名义，鼓励他们把这些作物传播出去，来拯救更多的灾民。

所以，在这些老百姓心里，是棠花教神女让他们吃饱了肚子，有了暖和的衣服穿。

棠花教是神圣又善良的，和压榨欺辱他们的朝廷官员，是截然不同的存在。

于是乎，得知了朝廷忌惮棠花教，要派兵将棠花教一网打尽之时，无论是棠花教的教众，还是一些受了恩惠的百姓，都出奇地愤怒。

他们自愿背叛朝廷，聚集到棠花教身边，成为守护他们的一份子。

“要是没有了神女，俺的爹娘早就饿死了……”

“县令抢走了我的女儿，还打死了我的儿子，是神女知道了这个消息，帮我惩治了那个畜生！”

“比起那些狗官贪官，我更愿意相信神女。”

“神女是好的，我们必须保护她！”

平民百姓，其实是一个很单纯的存在。

他们不在乎朝廷大事，不在乎棠花教是不是邪教。

他们只想吃饱穿暖，只想活下去。

而要是有人能为他们提供这些条件，他们便会无条件地信任对方。

可以说，这一次，朝廷输得不亏啊。

朝廷的那些人是怎么想的，林小棠并不清楚。

事实上，对于百姓们的夹道欢迎，她早早地就预料到了。

毕竟，林小棠走的，就是民心之路。

无论是最开始的神女赐福，还是后面“被逼无奈”的起义。

她相信，棠花教在普通人的眼里，怕不是比最纯洁的白莲花，还要干净几分。

这一战里，唯一让林小棠有点惊讶的就是，林依依在战斗方面，似乎真的很有天赋。

朝廷的五千精兵过来时，就是林依依提前发现了他们的踪迹，悄悄上报给了林小棠。

而在攻城战的时候，林依依也没有出现临阵畏敌的情况。

就算她没有做出特别大的杀敌贡献，但她表现出来的机敏和大胆，已经比大部分成年男人都要强了。

这样的孩子，要是真的被关在了窄小的后宅里，一天到晚只能在丈夫和孩子之间盘旋，还得和婆婆小姑子等女人斗来斗去，那也太埋没她了。

或许，等到事成后，她可以尝试着培养一下林依依……

不知不觉间，林小棠对林依依的教育理念，又发生了细微的转变。

不过，教育孩子这一事，还得放到以后。

目前的她，有更重要的事情要做。

在占据完了三座城后，她便让起义军们迅速稳定下来，养精蓄锐，准备迎接后续的战争。

当然，迎接战争的同时，她也要做好会有一大批有识之士，千里迢迢跑过来投诚的准备。

除此之外，城池里的这些百姓，她也不能让他们都闲着。

干脆，她给他们找点事情做吧。

于是，当天晚上，三座城池里的全部信徒，再次梦到了圣洁慈悲的神女。

她的声音淡淡地落在他们的耳边，深深印在了每个人的心里——

“要致富，先修路……”

……

棠花教那边，大家还在紧张地排练士兵，蓄势以待。

可朝廷内部的情况，却并没有林小棠想象得那么好。

尤其是现在，棠花教起义军都打了三座城下来了，皇帝居然还躲在后宫里，和后妃们饮酒作乐。

而那些年轻的皇子们，也在为了一些利益不断拉扯。

在几年以前，大部分朝臣都分为两派，分别站队太子和大皇子。

这两派人之间虽然时不时会出现摩擦，但大部分情况下，大家也能装得相安无事，一致对外。

可就在三年前，叶家的小女儿叶洒洒，不知为何忽然和四皇子亲近了起来。

与此同时，原本还算默默无闻的四皇子，也接连着办下了好几件大事。

更巧的是，原本早已经被皇帝冷落了的贤妃，又重新获得了圣宠。