娄长风看了眼卓钺：“这两位是京城来的使臣。礼部侍郎沈大人，和户部侍郎谢大人，北疆战乱的这些日子两位大人在京城都对我军有不小助益。你与达日阿赤究竟有何源远，趁着这个机会一并说清楚吧。”

卓钺捏着酒杯迟疑了片刻。不是他不想说，而是这千头万绪间竟不知从何说起。

沈梒一双盈盈如水的秀目望着他：“其他的事情，我二人已从长风将军处听说了。只是听说榆林关一战后，你递了封请罪书说要放弃所有的军功和军籍。这究竟是为什么？”

听他这么问，卓钺不禁抬头看了眼娄长风。恰巧娄长风也在看着他，眉宇间有些许复杂。

卓钺心中苦涩，垂下了眼帘道：“我自知辜负了娄将军的知遇之恩，现在说要放弃军功军籍实在不知好歹的很。但同时我也答应了一个人，要与他荣辱与共，却没能信守自己的诺言。这些日子以来我日夜彷徨，好不容易盼到如今大战结束，我必须要去履行对他的承诺了。”

谢琻了然：“你说的就是达日阿赤王的王三子吧？那个被你收留在军中、叫郦长行的人？”

卓钺点点头。

娄长风眉头紧皱，忍不住道：“卓钺，我理解你们兄弟情深。可榆林关一仗赢了，不代表我们从此就高枕无忧了。尚有新平堡、辉县等地不曾收复，你是打算弃这些地方于不顾，一走了之了？”

卓钺捏紧了自己膝头的衣服，低声道：“等我找回郦长行，愿立刻归营。”

“你——”娄长风气得一拍桌子，“你忘了在沧衡的时候我跟你说过什么吗？我当时给过你机会，问你想不想掉配至卫所囤粮。当时是你拒绝了，决定来做我的副将！现在你又打算出尔反尔？你光记着对郦长行的诺言了，那你对我的这些承诺呢，都抛到脑后了？”

娄长风的每个字都如一击重锤，砸在卓钺的心上。羞愧痛苦在他心中不住翻滚，半晌，他猛地起身单膝跪倒在娄长风身前。

“将军，”他颤声道，“我对您的忠心，从不曾有一日变过。若不是您的知遇之恩，我恐怕现在还在铲马粪、挖战壕。这一生——我这一身筋骨——只要腿不曾折、手不曾断、头不曾落，愿永远献给北疆的边防。有娄氏军旗的地方，我愿以血肉为墙去守。”

“只是……”

他无声地哽了一下，深吸了口气低声道：“只是没有郦长行，我恐怕连报您知遇之恩的机会都不会有了。”

“达楞雅尔有多么狡诈您也看到了。如果不是他亲自送来了解药，恐怕咱们还不曾发现饮用水中已被他用水藻下了毒。您想想，如果到了榆林关大战的当日咱们才发现半数的士兵都中了毒，那一仗会有什么结果？”

娄长风怔怔想着，不禁打了个冷颤。

“是郦长行以自己的自由换回了解药。”卓钺缓缓道，“他逃出草原的那日，是想将所有过往抛在身后，作为一个中原人从新开始的。可如今，他却为了所有人的安危，主动返回了草原。”

他抬起头，看着神色复杂的众人，声音微微颤抖了起来：“将军，这是嘉奖将士、按功分赏的日子。可郦长行呢？他也是对榆林关一战有功的人啊。”

“生死同往，荣辱与共，这是我对他发下的誓言。如今没有他的荣耀，那些军功我不敢要。”

在场的几人都沉默了下来。尤其是娄长风，双拳紧握欲言又止，半晌长叹了一声还是没有说话。

谢琻若有所思地看着他：“卓副将，你说的这番话我很感动。但别忘了，军籍是世袭的，也不是你想不要就不要的。生于军户，死在军户，这个规矩你不会不知道吧？”

“我听闻将营兵制变为募兵制的改革，就是谢大人推动的。”卓钺道，“世袭军籍有许多弊端，在下不说谢大人也知道。如果大人的改革一切顺利，恐怕再过二三十载，北疆的世袭军户便所剩无几了。标下恳请大人削除我的军籍，万事了后，愿意以募兵的身份重归军营。”

谢琻一愣，笑道：“你对这事倒是熟悉。但别忘了，现有的军籍是不能削除的，只是不再世袭了而已。营兵制和世袭军籍向募兵制的演变，需要一个循序渐进的过程。如果今天我削了你的军籍，明天所有不想当兵的人都来找我削籍，那军营体系岂不是就此溃散了？”

卓钺没说话。这事他也明白，他只不过是希望能法外施恩罢了。

几人说话的时候，沈梒一直在旁默默听着，似乎在思琢着什么。此时才向卓钺微微一笑，柔声道：“卓副将，先起来说话吧。”

卓钺看看娄长风，迟疑着没起身。一直没说话的娄万里忽然出手，提着他的后衣领便将他拉了起来，摁在了石椅上。