明德帝不理会两个儿子，指了立在一旁的大理寺卿宋行源：“你来说，大理寺勾结韩国公销毁舞弊证据，伪造会仙居意外大火，可有此事？”

原来在沈肃还未回宫之时，遇刺的消息便已经传到了宫内。明德帝震怒，将牵连其中的太子、吴王、大理寺卿宋行源都传到了殿上来。

沈肃在一旁冷眼看着。只见宋行源身姿笔挺，被点了名也是施施然向殿中迈一步，禀告道：“回禀陛下，大理寺依法办案，察验会仙居十二具尸体确因大火而死，绝无勾结朝臣伪造证据、刺杀皇孙。”

“好个临危不惧的世家清流第一公正人。”沈肃听了他这一番谎话，出口嘲讽道。

宋行源神色不变，朝沈肃拱拱手：“事实如此，殿下若不信可查验仵作验尸笔记，某没有半句虚言。”

沈肃不屑地笑了一声。这笔记出自大理寺之手，还不是宋行源要仵作如何写，仵作便如何写。方才陈小响来报，钟东查并没有在大理寺抢来会仙居的尸体，因为大理寺已经将他们全数下葬了。所以宋行源殿上对峙也丝毫不惧。

他故意说：“查笔记不若查尸体。”

宋行源丝毫不惧：“天气渐热，未免尸体腐坏，仵作验尸以后便全数下葬了。但殿下若执意要查，某可以派人掘坟起尸。”尸体早就被处理干净，秦王要查，他自有办法找出十二具死于大火的尸体来。

“好，就全起出来，让会仙居的未亡人田氏去认一认。”

“什么？”宋行源面上的镇静终于出现裂痕。

沈肃不答他的话，只去明德帝的御案上找了一盏热茶来喝。明德帝见了，立刻吹胡子瞪眼骂关兴：“还不快去给十七倒杯姜茶来。”

姜茶味道冲得很……沈肃听了就皱起眉头。

明德帝虚点一下他：“不准躲，泡了湖水你得喝足一罐姜汤。”

内监关兴在旁边挨了一句骂，捧来姜茶，又回禀道：“陛下，东羽林军校尉钟东查在外候着。”

明德帝抬抬手：“宣上来。”

钟东查卸了兵甲上殿来，单膝跪在殿中行礼。

明德帝：“不必多礼，把查到的都说来。”

“是。”

钟东查将下午的情形一五一十禀明，从他收到秦王指令前去会仙居抢尸体未果，就改道乱葬岗起尸，就在那里遇到了失踪的田氏。

“田氏自陈乃是去祭拜家人了。当日杀手杀害会仙居满门的时候，田氏被家人藏在水缸中躲过了一劫。陛下，田氏愿作证，是她按韩国公的指使将答案藏进了糕点之中，贡院坍塌导致夹带暴露，这才引来杀手。”

听完钟东查的话，殿上一静，只剩下明德帝扣指敲案的声音。过了片刻，他停了下来，问道：“宋卿可还要与那田氏对峙？”

宋行源跪倒在殿上，冷汗从额头滚下又滴在地砖上。

明德帝再问他：“韩国公是使了什么手段，让大理寺肯为他掩下这门血案。”

跪伏在地的宋行源颤抖着不敢说话，明德帝又看向跪在一边的太子：“或者，太子来告诉朕这其中的缘由？”

吴王趁机在旁抢答：“太子勾结宋大人是想置儿子于死地！大理寺为韩国公瞒下罪行，韩国公不再支持儿臣，朝堂之上无人再为儿子伸冤，太子便可诬告儿臣主使舞弊——”

太子惊慌地争辩：“父皇明鉴，宋大人所行所为，儿臣一概不知情。”

“罢了，”明德帝摆摆手：“太子不知，便请韩国公来说一说。”

“是我所为！”

殿外传来声如洪钟的一声答应，是韩国公邓源被禁军士兵押送上殿来。领众人惊讶的是，他并未着朝服，而是穿了一身破烂皮甲，脚上更是踏着一双烂草鞋。

他在众人的惊色中走上前来，也不行跪拜之礼，挺直了身板立在殿中，对明德帝说：“此次春闱的主使是我，杀会仙居满门的也是我。可惜一时不察，来不及毁灭证据，但宋大人与我达成了协议，他为我压下会仙居一事，我袖手让他们诬告吴王舞弊。这一切，都是我做的。”

邓源说了这一番话，殿上各人脸色都变了。吴王是喜，太子是慌，宋行源是惊，明德帝的神色最为复杂，挥手让关兴把其他人都带了下去。

很快，殿中只剩明德帝与邓源两人。

他长久地看着邓源的打扮，霎时仿佛回到了当年起事时候，开口就叫了他旧称：“邓大，你如今位列三公，还有什么不满足？为什么要做下这样的事？”

“我还有什么不满足？”邓源大笑出声：“陛下可还记得当初起事的时候，一村一村的人都饿死了，县府里也不肯少收半斗税粮，我的大儿死的时候肚子里都是草皮。是你说要打上去，叫吃肉的官老爷听听我们穷人的声音。如今陛下高坐此处，可还听得见下面穷人的声音吗？”