安氏却又心疼起他来：“唉，你大哥当年在你这个岁数，云哥儿都有了。可怜你还煎熬着，偏就一桩连一桩的事都赶上了，吃那么些苦头，好容易回来了，又空守着媳妇，不能动弹。”

听话题还在这个上面打转，周连营有点招架不住了，只得一本正经地道：“孝道如此，应该的。”

好在安氏没真想过问得巨细靡遗，只额外又说一句：“虽分了院子，你没事时也往后院坐一坐，别真把你媳妇空丢在那里大半年。依我看，你这媳妇就算不叫你喜欢，应该也还不至讨你的嫌。”

见周连营应了，就转而说起正事来，道：“我本想着嘱咐你，这一两天你该带着你媳妇去见一见你岳家长辈，她这一伤，倒不太好说了。你的意思怎么样呢？就这样去，还是索性再过几天，等你媳妇伤养好了去？”

周连营想了想，放下茶盅：“她娘家如今是什么状况？有哪些亲眷？我回来这几天，各处见人忙碌，还没来得及问一问。”

安氏往后靠进椅背，手搭在扶手上，淡淡道：“能把女儿舍出来与人冲喜的人家，还能是怎么样？霜娘没进门前，贺家那老爷做着礼部主事，把霜娘嫁进来后，他就上门来通关节，找过你父亲，也找过你大哥。我同你父亲说好了，这样黑心的人断不能叫他上来，攀慕富贵也罢了，连点人心都没有，我们府里当时发了三十二台聘礼过去，一台都没给霜娘陪来，叫人光秃秃地进了门。”

——其实当时霜娘还是带了两箱子嫁妆来的，不过那两个寒酸的樟木箱子，在安氏这等当家主母眼里看来，跟没有是一个样的。

霜娘这个家庭状况，周连营并不意外，跟着问道：“她母亲可是不在了？”

安氏点头：“极早就去了，丢这么一个姑娘，养在姨娘手里，吃的那些苦头，也就不必说了。”又接着前言道，“你这岳父对亲生骨肉都是这样了，难道外人还指望得上他？这样的人提拔了他，莫说指望他的好处了，不定什么时候倒要把我们带累了。所以如今，他还是坐着那位置，我看就叫他坐到老罢，为着你媳妇的体面，只保着他能不降职就是了。”

周连营道：“儿子省得了。他家还有什么别的尊长？”

“老一辈上也都去得早，只还有贺家老爷三年前续娶的一房继妻，上门来过几次，我见了一回。”安氏说着，不由失笑，“你这媳妇，促狭起来实在引人发笑，她父亲当年娶妻，她打发人包几个尺头回去就算贺礼了，我一些儿都不知道。还是送礼的人回来，去交差回你大嫂话，方漏出消息来的。说贺家老爷当场气得变了色，你媳妇预先教了那人一篇话，就回说，姑奶奶三分之一的陪送都在这里了，实在已是倾尽所有，老爷若还不满意，她也没得法子，只好把陪送全贴回来了，问贺家老爷还要不，当时把他问得脸紫在了那里。”

以安氏的立场，霜娘那样的娘家，当然是撇得越清越好。霜娘此举很投了她的意，最妙的是，这脸打得极痛，姿势却不算粗暴。

周连营想想霜娘这个切入点，也忍不住笑了。但他的笑容一笑而收，父母缘浅至此，毕竟不是件值得高兴的事。

安氏接着道：“你大嫂知道后，叫人补送了一份——孩子寒素些罢了，我们却不好也如此。要说尊长，就这么个样了。底下还有霜娘一个妹子，是那姨娘出的，再就是新任贺太太出的一个小儿子，似乎做过周岁生日没多久，我也记不大清了。他家人口少，不必很花功夫准备什么，定在哪天上门去，你们自己看罢。”

“我回去问一问她。”周连营听了便道，“去她家里，还是看她的意思怎样，我迁就着一些不妨。”

安氏道：“你现在不是忙着要出门？不用你来回跑了，我叫个人去知会一声，叫她先考虑着。等你晚上回来，再自己去和你媳妇商量，这事到底怎么办法。”

又笑道：“要不是她伤了，先就叫她一起留下来了。我闹不准是不是你欺负了人，倒不好说，现在只有多费一遍事了。”

周连营提到这个便有些窘，接不下话，见事已定，就忙忙告退出去了。

他今天还有几户人家要拜访，都是极熟悉的世交，虽然有孝，不便久留扰饭，但也要上门去露个脸，不能散帖子就打发了的那种。

出了二门，早已候在此地的小厮望山见了他，忙小跑着跟上来。

当年周连营在家时，望山在他身边的地位大致和金盏于霜娘等同，都是一等一的心腹，前程什么，自然比别人都高出一筹。但后头周连营出了事，他就陡然从空中掉下来了，虽则也可往别处钻营，但想仍如在周连营身边一般，那是再不能够了——几位爷贴身的位子都是一个萝卜一个坑，旁人恨不得长死在坑里，哪里有让出来，叫他挤进去的？