霜娘原想往下夸一夸郑氏的画技的，怎奈周连营太专注教学，被这么一绕回去，她只好收了心思，再度写来。

这么着，一遍又一遍，足足写过三张纸，周连营有时给意见，有时不给，字是越来越像样，霜娘的手指连着手腕也越来越酸麻了。

她人倒是一点不累，不想停，就只是用另一只手抓着右手手腕揉了揉。

见她这个动作，周连营将笔从她手里抽走：“我忘了，该歇一歇了。”

霜娘有点遗憾，其实她以前可以多写两张的，只是停了这么些天没有摸笔，耐力就倒退了，所以说，业精于勤，而荒于嬉，古话一点不欺人。

反正不着急考状元，再练练又会回来的。这么说服了自己一句，霜娘也就想开了，起身，把桌面大概收拾了一下。主要是她写的字纸，不管写坏的还是没写坏的，她看来看去，一张都不舍得丢，干脆全归到了一起，压到桌角那张上面去了。

笔墨暂时就先丢着不管，跟周连营转移到西次间的炕上去相对坐着。

先前他们在书房里，春雨一直没进来打扰，这时才送了茶上来。

小雨难停，雨声仍沙沙地响着，屋檐下间或有积蓄的大滴水珠跌落下来，敲在阶下发出滴答声响。

霜娘想起先前说郑氏只说了一小截的话来，就一边自己揉着手腕，一边道：“三嫂昨天来和我说，她要跟着三爷上任去了。却奇怪得很，湖北虽是个好地方，但这一去怕不有上千里吧？三爷怎么不留在京里呢，要往那么远的地方选了官。”

“他有他的缘故。”

周连营这说法和梅氏一模一样，霜娘一听，他既这么说，那肯定是知道这缘故是什么了，就眼巴巴望他。

周连营端着茶盅，沉吟了一下，和她道：“我告诉你无妨，但此事知道的人自然知道，不知道的人也不必让他知道，你不要再和别人说起。”

霜娘迟疑着，他这话音听上去——

“你是说，我连三嫂也不能告诉？”她问这话一多半就是替郑氏问的，一小半才是为了自己的好奇心。

周连营点头：“三哥就快走了，若这时横生了枝节，添出麻烦来反倒不好。”

她能知道，郑氏却不能知道。霜娘一小半的好奇心膨胀成了大半：“……那你说，我保密就是了。”

“三哥外放，是为了躲开苏姨娘。”周连营显然不是好说人八卦的性情，搁在丫头们嘴里能扩展出八千字前情后要的事，到他这里一句就完了。

霜娘只好把自己就这一句而出的浮想一一和他印证，先确定道：“他和苏姨娘的感情不好？我瞧苏姨娘和他那一房的人都处得挺不错的，三嫂常过去来往，二姑奶奶更是苏姨娘抱去养大的。三爷我见得少，但就我见过的他和苏姨娘说话，苏姨娘的态度比和别人说话都好，怎么三爷倒和她不对付了呢？”

“这是现在了，”周连营道：“当初并不是这样。”

“哪个当初？”霜娘追问，“难道苏姨娘还有对三房不好的时候？没道理呀，七妹妹今年才十岁，她早些时候应该好些年都没孩子吧？那不是应该对三爷更好？”又跟她有血脉联系，又是男丁，亲娘还死了，除非蠢到家，不然怎么着也该拉拢住了。

而且她还记得叫“添香”的那丫头放的话，虽然未必准，但既有这个养育的话出来，证明至少苏姨娘是往这上面努力过的，怎么努力出这么个结果来了？

周连营：“好确实是好的，只是她那个好法，三哥并不喜欢。”

见霜娘眼睛亮了亮，显然没听过瘾，还要往下再问，他索性也不等她开口了，直接说全了道，“是大苏姨娘刚去时。那时候三哥正好八岁，该去外院了，父亲却没叫他去，说赶在这时候，怕他适应不过来，便只叫他白天去外院读书，晚上仍回内院来，跟苏姨娘住两年，缓一缓没了亲娘的情绪。”

霜娘失口道：“侯爷对苏姨娘是——”真爱啊。她反应还算及时，硬生生把末尾吞住了没说出来。

把周娇兰抱去给苏姨娘也罢了，连儿子都强行拉回，硬教再住两年，明显是打着让苏姨娘有机会培养感情的主意，添香那个话，原来不算全然的无的放矢。

周连营明白她的未尽之意，道：“没有真的住到两年。苏姨娘示好的心太切了，当时成天宣扬她待三哥如何用心，把三哥说恼了。”

“……”霜娘的心情很奇特，“我蒙对了啊。”

周连营疑问地看她：“什么？”

霜娘就把她替郑氏出头的事说了，然后道：“我那些话真是胡说的，就想把那个不着调的添香弄走，没想到三爷忽然进来，我还怕他生气骂我呢，他骂人可毒了。”