朝会结束的两日后，皇帝下诏明发，诏书内容简单清晰：即日起，太子入工部观政。

玉年宫。

宫外是严寒隆冬，宫里同样也是。

早已烧起的地龙只能温暖身体，拯救不了冰冷的内心。

皇帝下了小朝过来，一进殿，正见几个宫女撤了膳食出来。

宫女们见到皇帝驾临，纷纷无声跪倒，皇帝扫了一眼那些原封未动的膳食：“贵妃今日又没胃口？”

这是显而易见的事，他问完便皱一皱眉，也不等回答，大步往里面去。

卫贵妃坐在临窗大炕上，裹一身白狐裘，人半歪着，身姿弱不禁风，呆呆地看着窗外。

听到脚步声，她也不回头。

皇帝走过去，手抚上她的肩头，叹了口气：“几天了，你就算心里怨朕，也不该不好生用膳，糟践自己身子才是。”

“……皇爷来了。”

卫贵妃这才转回身来，要起来行礼，刚一站起来，人晃了晃就往旁边倒，皇帝忙伸手扶住，道：“罢了，何必跟朕闹这虚礼。”

卫贵妃被他扶着坐下，声音低低地道：“我没怨皇爷，我知道皇爷尽力向着我了，只是抗不过他们。所以我伤心我自己没用，一点也不能为皇爷分忧，也帮不上诚儿，因为我这身份，反倒拖累了他。”

皇帝听她说话，打量着她，见她原来牡丹一般的颜色，如今却显得苍白虚弱，不由心中痛楚。

说不出是哪里来的缘分，皇帝共娶过两任皇后，不管是死了的还是活着的，皇帝都不喜欢，偏偏就同卫贵妃对了脾气，荣宠二十余年不衰。

“唉，你是因太子提起母后，所以勾起当年的心事来了吧？”

卫贵妃是有机会母仪天下的，当年先皇后去世，皇帝就想继立卫贵妃，但当时太后尚在，坚决不同意，因为当时二皇子已经出生，而皇帝对卫贵妃的偏爱是明摆着的，真叫卫贵妃变成卫皇后，太子就未必还能是太子了。

这事当年也闹得不小，太后一力反对，不惜以绝食抗衡，最终皇帝不得不妥协，另从民间甄选了一位方皇后来。

这回太子又提出了太后，卫贵妃想起往事来，焉能不伤怀？

一般是小户出身，她比先皇后差了什么？二皇子也一般是龙子，又比太子差了什么？偏偏一步之遥，就定了君臣分际！

卫贵妃想着，闭了闭眼，两行清泪就缓缓落了下来。

“皇爷，我有皇爷就够了，做不做皇后，我一点也不在乎，可我为诚儿不甘哪……”

“朕何尝不心疼诚儿，”皇帝搂了她入怀，安慰道，“你放心，朕这辈子欠你的皇后就算补不了你，一定不会叫诚儿也抱憾。朕如今虽然不得已退了一步，拨了工部给太子，但没许他入朝听政，工部也不是吏、户这样的要紧所在，朕退这一步，只是堵堵群臣的嘴罢了。往后时日还长，朕寻两件别的好差事给诚儿，慢慢扶持着他，诚儿是朕最心爱的儿子，朕这万里江山，只有交给他，朕才安心。”

卫贵妃得了这斩钉截铁的承诺，被怒火灼烧得生疼的心口才终于好受了些，越发往皇帝怀里依去，口里道：“我就全指着皇爷替我和诚儿做主了……”

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初雪化尽后不过半个月，京城里又迎来第二场雪。

这场雪却要大得多，鹅毛般的雪花自傍晚开始落下，扬扬洒洒下了整整一夜。

霜娘是被热醒来的，地龙烧得太旺，她嗓子干渴，披衣起来倒水喝。

连喝了两小盅，感觉嘴唇还是干，便又去抹了点口脂，这才觉得舒缓了。

往窗外望了一眼，却看不出什么，室内外温差大，窗上凝了一层雾，只看得出天光大亮，时辰应该不早了。

这可不大对头，因为几间屋子现在都还安安静静的。

要按平常，睡在暖阁那头的金盏早该过来了，便是她睡过了头，周连营就在外间，他不是那种睡觉很死的人，霜娘这走来走去的，多少有点动静，他该有知觉才是。

她正想掀帘子往外探看一下，便听周连营微哑的声音传来：“你今天醒这么早？”

早？

霜娘一边应声，一边疑惑地往窗边去，拿手指抹掉一小块水雾，探眼一看，疑惑全化作惊

喜：“哇，这么大雪。”

原来天色才只朦胧亮，她所以觉得大亮，是因那一院子的皑皑白雪。

处处皆是银装素裹，连廊下都飘进来寸余高的一层，一眼望去几乎寻不出别的杂色。

她看了两眼回过神，想起周连营方才说话的嗓音，料着他喉间应该也不舒服，便走回桌边，倒了杯茶端出去。

到了外间，先见挨着炕的窗上的水雾已让周连营擦去了一大半，更好观看雪景，她把茶盅递给他，眼神不由又被吸引住了。