甲士们听得窃笑连连。

有个甲士道：“要说这周家的小公子，死一回就闹出这么大动静，就算真死了也值了。”

那站过金銮殿外的甲士冷笑道：“你太不通，哪里是为了他？他不过是个棋子罢了。当年太子还未出行劳军之前，朝里的大人们就分了两派，吵得不可开交。一派认为太子长于深宫，应该时常出去历练一下，犒赏边军令边军感沐皇恩，太子也可以就此知一知兵事；一派则认为太子万金之躯，应该坐不垂堂，远赴前线太过行险，要是有个闪失，谁来承担这个责任？”

武姓甲士道：“我却有一点不大同意——虽然不是为了周六爷才闹的，但那时死的要不是他，大人们也闹不成那么凶。”

站过金銮殿外的甲士道：“好罢，你说的也对，当时跟太子出去的一行人里，就数他出身最显赫，偏偏就死了他。要是死个你我兄弟这样的，哪有人理会，能多给几两抚恤银子就不错了。当时太子停在附近的驿站里，遇刺的消息一送回来，朝里就开了锅了，大人们还是分了两派，一派认为太子已经接了皇命，岂有半途而废之理，刺客既然已经伏诛，那就应该继续向前，把此次劳军任务完成；一派认为太子才走到半路就遇刺，可见他们先前所说都是对的，太子就不该出去，出去已经遇了险，公侯之子都死了一个，还不叫折返回来，难道就是安心叫储君出事？”

先前被嘲笑不通的甲士憨憨道：“原来是吵这个，我觉得第一派的大人们说的有理，本来就是叫太子出去历练的嘛，不遇上点困难，那还叫什么历练。”

武姓甲士道：“我认为第二派的大人们说的有理，你以为太子是我们，说历练就要真格见刀见枪的？一回运气好没出事，二回要是出了事呢？”

站过金銮殿外的甲士笑道：“就是像你们这样了，大人们意见统一不了，先是吵，吵了好几天没出结果，就动上手了。这下真闹大了，皇爷先不发话的，到这时也忍不了了，开了圣口，命叫太子回来，才把局面定下了。”

不提甲士们在门口八卦得热火朝天，那头太子原是听讲官讲着学时匆匆出来的，进了殿后叫周连营在殿外稍候，他先去往讲官处告假。今日的讲官是翰林院的一位侍读学士，见太子眼泪汪汪地进来告假，吓了一跳，都没细听究竟是何缘由，忙忙准了。

等太子离开，他收拾着自己带来的书籍时，方忽然醒觉：伴读回来了？周连营？！三年前引发本朝立朝以来第一次朝堂大殴斗致使无数官员斯文扫地的那个？他居然没死？！

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太子领着周连营进了自己日常起居的室内，把屋里侍立的宫女内侍全赶出来了，通红着眼圈坐下，要与当年伴读细叙别情。

周连营到这时终于憋不住了，直接喷笑道：“殿下，你往眼睛里弄了什么？”

“生姜，”太子使劲眨着眼睛，“我原来就想往眼下擦一下的，没留神涂进眼睛里去了，太辣了。”

第44章

周连营立在殿室里张望，要寻个帕子布巾之类的与他，太子摆手道：“行了，我快辣过这股劲儿了，耽误了这些时间，擦不擦都差不多了。你坐下罢，我们说话。”

周连营遍寻不着，不好乱走，只得忍笑坐下了。

因被这意外一岔，君臣间久别再见后的动人气氛再也营造不出来了，但并不因缺少这个过程就有了陌生疏远之感，周连营十二岁起就到了太子身边，伴他读书，直到出事前，足有六年之久。

——这中间还有个缘故，当日太子选伴读时，永宁侯府报上去的本是世子周连政的名字，他比太子大了两三岁，年岁还算相当。不知怎么的，最终选上的却是根本没报名的周连营，他比太子足足小了七岁，周侯爷夫妇诧异极了，但皇命已下，违抗不得，只好把小儿子送了进去。

刚进东宫时周连营年纪小，还不是如今性情，在家受宠惯了的豪门骄子，很有几分天不怕地不怕的劲头，面上看着比另一个一样年岁不大的伴读雷元文懂事知礼，其实论起胆大不遑多让，跳脱起来连讲官都敢整治。

呆了一半年，慢慢觉出艰难来。太子是元嫡长子，储君身份原该稳如泰山，但因皇帝偏心次子，元后早逝，继后又有自己的心思，太子在内宫没有援手，处境比永宁侯府原先预估的要差许多，却也没什么法子可想，侯府手再长，也伸不进去禁宫干涉皇帝家事——何况侯府手还不怎么长，在京里上层盘根错节的那些世家豪族里，大约也就算个中等，连偏上都偏不上去。

这种情况下，当时共选了四个伴读给太子，两个年级小些的是他和雷元文，还有两个年级大些的，那两个年纪大些的撑了两年就撑不住了，接连告病，先是几天来一下，后来就索性告了大假，直接不来了。太子没有自己的势力，皇帝又睁一眼闭一眼，竟就由着他们去了。