“今天我们出城时，拿到一个小偷，他十岁大小。我盘问他时，他自己说出真相。既然他自己承认为任氏的私生子，应该是所言不虚。”

族长长叹：“若任氏老实承认自己有私生子，魏成也许会认下那孩子，以魏成的家业将其养大也不成问题。何必偷偷摸摸行事，最后搞成现在这样，双双丢命，连累大家。”

柳芸不明白一件事：“魏家村上下将事情瞒得如此严密，任氏的兄弟从何得知你们将他姐打死安葬了。”

族长解释：“他来寻过他姐要粮，魏子轩觉得他带着个孩子可怜，就告诉了他实话，也一直助他吃喝。没承想，任氏兄弟如一条赖皮狗，胃口越养越大，给他粮不满意，他要银子。魏子轩年轻，他父亲的铺子落他手上，连连亏损，他实在给不了任氏兄弟要的银子。便由着他威胁告官了。”

事情到此才算水落石出，真相大白。柳芸皱着眉头，如今看来原告及被告皆为有罪。

柳芸对族长道：“你恐怕得跟我们走一趟了。你要去府衙再说一遍事情的前因后果，你还要获罪。”

族长低着头，族长妻子走上前拉着他的衣袖：“官人，你要有事，我们家怎么办呀。”

族长安慰她：“你照顾好孩子，长子大后继承族长之位时，你要告诉他，有事报官，不能按族规取人性命。如今不比前朝，无法无天。”

族长夫人呜呜哭了起来。村民们也有人哭，有人嚷着族长无罪。

柳芸之前看过《大明律》，任氏之弟知真相不报官一罪，进行威胁又一罪，诈骗又添一罪；魏子轩杀继母；族长知情不报隐瞒真相都是重罪。尤其是魏子轩，他杀的是继母，继母也是母亲，会被判凌迟处死。

柳芸问：“魏成的休书在何处？”

族长道：“他二人各持一份，草民这有一份，本是要上交官府，出事后便没上交。”

“带在身上吧。”

柳芸想，拿回去私下与程大人商议一下，看这种情况还算不算杀母。柳芸觉得凌迟处死实在太过残酷，千刀还让人不死，得多受罪。

几人默默往回转，没人有心情说话。

郭捕头与肖五都想着，若是我父被继母所杀，我也一样要报仇杀人，杀父之仇不共戴天。他俩人认为魏子轩做得对，族长也做得对。

果然，押着族长回应天府衙，同程大人将此事一说，程大人嘴里也同样说：“报杀父之仇有何错？”

柳芸无奈地道：“《大明律》上白纸黑字写着的，程大人想让魏子轩无罪，你得拿出证据来说服刑部。”

程大人眼睛转了几下：“柳老弟，你同徐大人交好，何不前去说情？”

柳芸道：“与其说情授人把柄，不如咱们先想办法处理。”

“能想到什么办法？魏子轩杀继母，根据《大明律》他就得被判凌迟处死。”

柳芸建议：“大人，先将原告拿了，让他认罪再说魏子轩之事。”

“任坚认罪伏法，又不能减轻魏子轩之罪。”程大人嘴上这样说还是叫人去拿原告回来审。

程大人让郭捕头将族长带下去，取口供画押，再同魏子轩关在一室。吩咐狱卒不必为难这两人。

他见室内无人，悄悄对柳芸道：“柳老弟，听户部有人同我说，户部侍郎郭恒，贺启之表弟，昨日上奏了你一本。此人在香满园隔壁有一家酒楼，见生意不如香满园，心生嫉妒。加之因你而起，他的表兄一家获罪，也想借机报仇，一举两得。”

柳芸见他关心自己，冲他拱手道：“谢谢程大人，下官领您此情。下官也提醒您，离此人越远越好。”

她是来自几百年后熟读明史的人，如何不知道户部侍郎郭恒之大名。柳芸从没与朱守林交流过此人此事，但柳芸知道，朱守林自去年出去巡查开始，就在四处派人收取证据，就是与此案有关。

程大人坐正身子，笑了几声，坦诚地道：“本官朝中无人，只得清廉为官，以博圣上欢心。”

柳芸点头：“程大人聪慧。”

洪武时期，若官员想得圣上重用与好感，必须清廉为官。

第145章 继母（六）

柳芸同程大人又谈了一会生意经，衙役才将任坚带回了府衙。柳芸问：“程大人要不要升堂审案？”

程大人摆手：“就在此处问话，叫师爷来记录。定案时再去升堂。”

程大人是个随性的人，他不喜欢按部就班的做事。柳芸同他打交道几个月，摸透了他的性格。他人是正直又有能力，就是有些狡猾，难得同人深交。柳芸私下同朱守林说他是只老狐狸。

衙役将任坚按在地上跪着，他害怕得伏地磕头：“大人，饶命，小的也是穷得没办法才如此行事。”