他和仍踩在阶梯之上的我对上了视线。

收回了对待宝贝女儿的温柔，我端出了伯爵家女主人该有的气场和架势。

大抵是迫于我的气势，守门人不由自主地喊了一声：“夫人。”

我顿首。

绷紧了背脊、下颚微收、双手于腰前相叠，我款款地走下了马车，一小袋钱银随之落到了守门人的手中。

“通知管家和女仆长，召集所有人，十时三刻，我要看到全部人出现在主栋的大厅里。”

劳莱伯爵已死。

尽管我是他有正式公文认证的妻子，也已经摆脱了平民籍、一跃成为伪贵族的伯爵夫人，也是正统的遗产继承人了，但这并不意味着我已经收获了一切。

劳莱伯爵的双亲皆已去世，不过，劳莱伯爵有三个妹妹，且据我所知，她们都各自掌握着家族企业的股权。

在财产被瓜分得一干二净之前，我必须要尽快、尽可能掌控尽量多的权利。

而猫眼石庄园，是我蚕食鲸吞劳莱伯爵商业帝国的第一步。

但第一步远比我想象中的艰难。

猫眼石庄园一共有三十五名仆人，十五名骑士。

可直至十时四刻，出现在我眼前的，只有松松落落二十余人，而且全部皆是家仆，家族骑士的踪影，我一个都没见着。

“伯爵夫人。”

是姗姗来迟的管家。

瞥了他一眼，我环顾四周，问：“女仆长和骑士们呢？”

“劳莱伯爵去后宅邸里乱作了一团，女仆长正忙于处理事务，应该是赶不过来了。至于骑士们……我也不太清楚他们的去向。”

呵呵。

管家迟到，女仆长伊莲恩直接拒绝出席，骑士们玩集体失踪。

很棒，非常棒，简直优秀极了。

我并不是太生气，反而因此燃起了一股熊熊的征服欲。

高山之高，便是为了让人征服而存在。

噢，不，比喻成高山实在是太抬举他们了，这些人大抵连小山丘也算不上，顶多是一个小水洼，还承满了泥污。

而是迟到的管家，也未必是跟我一路的人。

我决定亲自试一试他。

向着众人，我以练习了一百次的悲痛并坚强着的神情道：“我知道现在是最艰难的时期。非常不幸地，劳莱伯爵永远离开了我们。不过，我也有责任承担起身为伯爵夫人的义务。事务方面的决策，往后可以直接交予我处理。”

我得到了相当果断的回绝。

“请您再休息一阵吧。我知道，就算您不说，伯爵大人的离去对您的打击一定很大。在这极为痛苦的时刻，我们一定会替您守护好猫眼石庄园，陪您走过这段最艰难的时间。”

管家眼中的欲/望既炙热又眼熟。

现在的他，和我曾经在红宝石学院傍上另一位公爵之子、充分地享受了身份带来的好处之后，在镜子中看到的自己一模一样。

那是对权力与地位的割舍不下。

也许，管家在猫眼石庄园的权力、劳莱伯爵生前交予他的权限，远比我想象中的要大、要多。

这么说，管家就是我的敌人了。

既然是敌人，那就是必须铲除的存在，我也不必对他太客气了。

对管家诚恳的话听而不闻，我悠悠然地掠了他一眼，后目光落在了那二十几个仆人的身上。

“有谁会写字吗？”

他们面面相觑，接着零零星星举起了一些手。

“在庄园工作少于三年的放下手。”

所幸，还有幸存者。

从手的主人中，审视一番后，我挑出了一个女仆，让她来到我的面前。

“为我做一件事。”

“您……请说。”

她战战兢兢，像是被我用刺刀逼着上了绞刑场，心里不外乎在呐喊着‘救命！为什么是我？你难道就不能使唤其他人吗？！’的话。

我可不打算放过她，径直把漂亮的羽毛笔和浸了香水的纸给了她，旋即微笑。

“把缺席者的名字写上去吧。”

全场一静。

所有人盯着我，像是看着残忍的怪物一样，却又夹带着丝丝庆幸。

而被迫拾起了笔纸的女仆手足无措，豆大的汗珠从她额头流下，犹如被困在了孤立无援的荒岛，紧张焦灼到了极点。

“这……我……”

若写，这是对于缺席者的背叛；若不写，则违背了我的命令。

我假装看不到她的万般纠结，摆出了不太高兴的模样，压低了声线，继续无情地逼迫：“怎么？你不肯吗？”

“不、不是的，只是……”

女仆更加惶恐了，连话也说不完整，犹如在风雨交加寒日里瑟瑟发抖的幼苗，恍然在下一秒就会倒下。

看到她这个样子，我突然觉得自己像极了十恶不赦的侩子手。