下一瞬，我看到曼雅颤了一颤。

犹如夹着霜雪的寒风刮来，她的双手不由自主地抱紧了自己，倒退了一步，以混杂了愤怒、失望、痛苦等等复杂的情绪看向劳莱伯爵。

我还看到了极端的恐惧。

不过，随着我的走近，这位以成熟、优雅、克制闻名帝都的淑女恢复了本来的样子。

她明明像是盛放的白蔷薇一般生机勃勃、美丽不可方物，我却觉得她很疲惫。

“露薇尔，”劳莱伯爵打断了我的思绪，“你怎么过来了？”

我得过来博取一下我女儿的好感度。

她都在无声地尖叫求助了，我也不好装作瞎了眼、置身事外了。

和劳莱伯爵，我只做好了跟他相处一夜的准备。哪怕他恨极了我，也根本无关痛痒。

至于孩子们，就算是我，也没有丧尽天良到打算对他们下手。

当然。

假如他们铆足了劲儿要跟我争劳莱伯爵的遗产，我也不会心慈手软。

万事皆可让，唯钱与权除外。

我回答了劳莱伯爵的问题。

“一位男侍央求我上来看看，所以我就上来了。”

我没有说谎。

因为没有说谎的必要。

我凭什么要帮区区一名没有胆量、利用了我的男侍编造逃脱的借口？

而劳莱伯爵对这些事不感兴趣。

也兴许不是第一次了。

总之，当我出现之后，杀不死人的指甲刀、劳莱伯爵和曼雅的对话全像是没有发生过一样，劳莱伯爵用‘慈爱’的目光扫过了我和曼雅，便让我们下楼继续参加晚宴了。

楼梯间，趁着四处无人，我停下了脚步，朝始终慢我一步的曼雅描述方才男侍的长相特征，并询问他的身份。

我隐约猜到了他的名字，但不算很确认。

思虑的神色闪过后，曼雅道：“应当是朗德姆。”

或许是我脸上盘算的表情太重了，曼雅又忙不迭解释道：“他是一个很好的人。可能他恰好撞见了我和父亲争执的场面，出于对我的担心，才去把您找了来。”

朗德姆对曼雅的关心我认为是真情实意的。

可除此之外，我又觉得不止是担心而已。

另一方面，一个父亲和女儿的谈话，又为什么会让曼雅觉得会使下人担心呢？

回想起指甲刀和劳莱伯爵的话，我觉得其中大有文章。

我本想接着试探，曼雅苍白的脸色让我打消了这个念头。

表露出担忧的神情，我关怀道：“你不要紧吗？要不要休息一下？”

对于能够如此迅速地代入母亲一角，我自己也相当惊讶。

也许我表面虽然是爱慕虚荣、小气自私又小心眼的女人，但实际上，我怀疑自己仍是一个相当温柔亲切的人。

“我没事的，母亲。”

“……”

我立刻推翻了自己已经代入母亲角色的想法。

如果可以的话，我多么期望曼雅可以直呼我的名字，而不是该死的、让人起鸡皮疙瘩的‘母亲’。

但是不行，我要用称呼来营造我和孩子们之间的距离感，突出母权的地位，这能让我更好地掌控他们，以及，属于他们那一份的遗产。

我真是个坏心肠的女人。

而一如曼雅所说的那样，她没有去休息，而是重新投入了刀光剑影的晚宴。

她没有表露出任何不适，礼仪与品行完美得让人心疼。

我并不觉得这是好事。

适量的克己是成熟。

可若是无限制的克己，则会变成一种可怕的慢性疾病。

一日两日兴许尚不明显，可一旦时间久了，负面的情绪汇聚了，犹如雪球一样越滚越大。

就像影子里藏了一个深渊，也许有一日，不经意之间，便被彻底吞噬了。

不过，那都与我无关。

我觊觎的，只有伯爵家的财产和地位。

即使那位如同白蔷薇一样美丽优雅的女子被肮脏的污泥践踏了，也与我无关痛痒。

——我如此告诫自己。

*

不多时，晚宴落下了帷幕。

除了我玫瑰色的眼睛之外，我拥有的一切皆没有在晚宴中投下涟漪。

毕竟像我一样貌美的女人，帝都中并不罕见。甚至有些黑心的商人试图培养年轻貌美又好控制的奴隶，专门供掌权者玩乐。

在崇尚武力、男权当道的亚兰特帝国，我的姿容、我的学识，全部不值一提。

但不要紧，从明天开始，他们会渐渐开始正视我。

帝都的贵族圈、社交界，将见证我的成长。

不过，一切的前提是——劳莱伯爵死在今晚。而我，也没有被冠上杀人犯的罪名入狱。

因此，怀着义无反顾的心情，我在侍女的服侍下泡了个奢侈的玫瑰牛奶浴，然后穿着轻飘飘的、暴露的睡衣，提了盏油灯，独自一人踏上了前往劳莱伯爵卧室的不归路。