文皇后面色微僵，道：“臣妾惶恐。”

闵成帝似笑非笑道：“也不知是真惶恐，还是假惶恐。”

声音不大不小，周边的惠妃和沁嫔都听见了。

文皇后面上挂不住，便道：“皇上，臣妾身体不适，想先回去休息……”

闵成帝侧目看她，道：“这美食令的决赛，是一年一度的盛事，怎可少了母仪天下的皇后？”

文皇后面色尴尬，只能硬着头皮道：“是。臣妾陪皇上参加完美食令再回去休息。”

闵成帝满意地笑了声，目光移到别处，不再看她。

这一幕落在了不远处的刘植眼里，他长眼微眯，几欲可见愠怒之情。

美食令的比赛时间逐渐接近尾声了，玉阁之上与春华台的观赛者们，都一目不错地盯着众位参赛者。

秦修遥坐在第一排，自然能看得清每个参赛位做的是什么。

她有些紧张地问道：“莫大人，你觉得哪个参赛者的食物，会比较容易得到青睐？”

莫临笑了笑，道：“这可不好判断。”他低声道：“不过，如果我来选的话，我不会选一号和二号。”

秦修遥一愣，随即看去，一号做的是一碗米粉，白白滑滑的粉条，错落在精致的鎏金碗中，一勺高汤浇了下去，便初步成型了。

二号做的是红糖米糕，白白嫩嫩的米糕之上，撒着一片红糖，深红的糖色衬得米糕更是白皙诱人。

秦修遥有些不明白，问道：“为何一号二号都不行？”

莫临低声道：“皇上出的题目是‘无米之炊’，我认为就是在食物中，米不应该是主体，而这两样食物的‘米’，实在是太明显了。”

秦修遥道：“可是比赛的要求又说，要将白米用尽才好，若是不多用些，怎么用得完呢？”

莫临点了点头，道：“不错，难就难在这里。”他看向秦修遥，道：“你为何自己没有报名参赛？”

秦修遥一愣，想起他误会自己下厨的事，急忙道：“大人误会了，我……我根本不会烹饪……”

她第一次觉得，不会烹饪居然有些丢脸。

莫临面色微怔，随即便笑了起来，他眉眼俊朗，笑起来令人如沐春风。

他道：“太巧了，我也不会烹饪。”顿了顿，他轻咳一声，道：“不过我知道帝都中不少好吃的地方……你若是喜欢，我、我可以带你一起……”

话还没说完，秦修遥便兴高采烈地确认道：“真的么？”她不由自主拉了他的袖子，道：“太好了！”

她自小性子跳脱，很爱出去玩，但自从大哥没了，二哥受伤，三哥有整日忙得不见人，她便经常孤零零一个人。

莫临面色一红，颔首笑笑。

秦修遥意识到自己反应过度了，随即也松了手，红着脸，羞涩一笑。

王云望看着二人，笑而不语。

清轩低声问道：“母亲笑什么？”

王云望一愣，回答道：“知慕少艾。”

清轩听了，有些似懂非懂。

***

就在众人期盼之时，肃穆的皇钟被人敲响——比赛时间到了！

接下来，便是每位参赛者，呈现食作的环节了。

闵成帝携后妃及大臣们静静候着，不少人已经好奇地伸长了脖子，想一看究竟。

礼部尚书张大人清了清嗓子，道：“一号参赛者，食作：牛肉鲜滑米线！”

参赛者是工部侍郎的侄子，他缓缓跪倒在闵成帝面前，太监便把他的食作呈了上来——

只见两名太监一起端着一碗巨大的牛肉鲜滑米线上来，确切地说，是一盆。

美食令决赛的食作容器，都是特制的，为了显示皇帝与民同乐，所以让皇帝、后妃和大臣们共用同一个食物容器，不再提前分食，这个“盆”，直径足足有半米长！

一大盆米粉蜿蜒迂回地躺在浅黄色的汤汁中，上面飘散着一层牛肉和葱花、香菜，闻起来香气扑鼻。

闵成帝带领众人走到面前，开始品鉴。

待太监用银针测试之后，便帮闵成帝盛出了一小碗米线。

他面无表情，手执筷子，默默夹起一点米线，从入口中——嗯，鲜嫩爽滑，牛肉味熬进了汤里，汤汁浸染的米线，环环相扣，美味至极！

其他后妃也开始吃了起来，一时之间，有些此起彼伏地“嗦”声，有点滑稽。

但闵成帝只吃了一口，淡淡道：“尚可。”

那工部侍郎的侄子，很会见风使舵，立即道：“能为皇上烹饪美食，是小生的荣幸。”

闵成帝微微笑一下，定睛看他，他以为得了闵成帝青眼，便更加积极，道：“皇上，这牛肉是用北疆的肥牛现杀了，立即取肉熬制而成的，十分新鲜，还请皇上品鉴。”