一句老生常谈，却忽然激起了康普顿小姐的情绪。她一拍桌子，眼圈竟然红了。

“不，他一点也不是为了我好！明明知道我喜欢写东西，明明从我的家庭教师那里，知道我在文字上的天分。我在家里写诗写剧本，他从来都夸，说我的遣词造句不输于男人——可是当我提出要去他的报馆实习，他想也没想就拒绝，还训斥了我一晚上，说女孩子哪能做新闻记者！他这个老古板，凭什么因为我是姑娘就不让我工作？”

康普顿小姐越说越激动，最后干脆站起来，朝着一群花枝招展的女伴，义愤填膺地控诉：

“南丁格尔小姐已经将护士变成了正经的女性职业，而在我的家乡英国，妇女们正在为投票权而上街游`行——他，亚瑟·康普顿先生，堂堂《北华捷报》的主笔，讲国际局势头头是道，却始终认识不到，女性进入公众领域是大势所趋，他的女儿也不会因为给报纸写一篇文章而嫁不出去！我真是对他太失望了！”

一番演讲下来，一桌子太太小姐全都诡异沉默。

许久，巴特勒太太轻声笑道：“康普顿小姐，你不要被欧洲那些女权主义者的言论给带傻了。她们都是嫁不出去的丑陋老姑娘，博人眼球而已——你的父亲是对的。女人的工作就是照料家里。要想参与公众事务，你的父亲和丈夫就够了。难道你不会用你的温柔和智慧影响他们吗？我们都欣赏你的文学才华，你的六言小诗已经在太太圈子里流传开来，人人称赞，这还不够吗？难道一定要把你的名字发表上报纸，博一个虚名，有什么用呢？”

康普顿小姐抓着自己的褐色卷发，不服气地瞪了对方一眼，一时不知该如何反驳。

斯宾塞夫人耸耸肩，不客气地指出：“康普顿先生是一个完美的绅士。唯一不足之处，就是生了个叛逆的女儿。老实说，爱玛，他就不该带你来到中国。女孩子自以为见多了世面，心态野了，不是好事。你不如回到英国去跟祖母住几年，就会忘了这些不切实际的想法。”

这话说得未免有点太重。几个善解人意的太太赶紧打圆场：“斯宾塞夫人，你还是管管你的女儿吧。她不是闹着要嫁给一个中国小伙子吗，嘻嘻。”

说是打圆场，其实唯恐天下不乱。斯宾塞夫人想起家丑，老脸一红，不说话了。

莱克小姐拉过康普顿小姐的手，轻声娇笑：“爱玛，你不知道，多少男人羡慕我们这种不用工作、吃穿不愁的生活呢。我们可以每天在院子里悠闲地享用下午茶，而男人们却只能在办公室，忙里偷闲地塞几口点心——难道你愿意和他们对换吗？反正我是不愿意——呀，你瞧，露娜用糖霜调了杏仁饼，我还没吃过这个味道呢。你快尝尝。”

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话题成功地歪回吃吃喝喝上。康普顿小姐轻轻叹口气，重展笑颜，重新和闺蜜们聊起各家八卦。

眼看天色变化，西洋女眷们热情地互相道别，回家去准备晚餐。

看来这塑料闺蜜情并没有因此受损。

今日下午茶虽然准备仓促，但林玉婵亲自打下手，服务得很是周到。大伙留了丰厚小费，满意而归。

康普顿小姐还在等马车。忽然，肩膀被人轻轻拍了一下。

她小吃一惊，回头：“露娜？”

跟这个乖巧的中国小姑娘认识一年，康普顿小姐对中国人的偏见总算没那么重，知道林玉婵身上没有跳蚤虱子传染病，也不会莫名其妙的巫术，被她拍一下没什么。

“康普顿小姐，”林玉婵小心斟酌措辞，“我……我觉得你方才那些话，讲得很好。”

康普顿小姐不解，低头看看她：“我的什么话？关于史密斯小姐生日舞会裙子裁剪的建议吗？”

“不，”林玉婵说，“关于……女子进入公众事务的那些。”

虽然跟康普顿小姐算是熟人，但往日跟她聊天的内容仅限于茶水点心和慈善。头一次聊别的话题，她不知这大小姐肯不肯给面子。

还好，康普顿小姐并没有觉得她越界。

“我也就是随便说说，”她托着自己硬硬的束腰，有点不好意思，“给报纸写东西有什么好，谁稀罕那点稿费啊，不够我做条裙子的。”

林玉婵忍住一笑。

“在有些方面，英国和中国一样落后，不是吗？”

康普顿小姐：“……”

居然无法反驳，太可恶了。

林玉婵心里飞速盘算，心跳微微加速，字斟句酌地慢慢说：“一个建议。《北华捷报》接受匿名投稿，其实你可以考虑……等发表了之后再告诉令尊，让他无话可说……”

“不行的。”康普顿小姐显然已经想过这个损招，摇摇头，“我父亲认识我的文风。不管是诗歌还是剧本，他会一眼看出来的。”