对于西洋女人，他也有颇高的警惕性，没心思跟她套近乎。

不过，既然是林玉婵带进来的人，那就是他的客人。这姑娘脑子里满是色彩斑斓的鬼点子，从不按常理出牌。

苏敏官于是朝康普顿小姐礼貌拱手，客气一句：“抱歉，有伤在身，未能远迎。”

康普顿小姐愣了几秒钟，总算收拾起震碎的三观，猛然回神，拉个凳子坐好，摆出纸笔。

“请叫我E.C.班内特，这是我的笔名。”她很有职业性地自我介绍，“苏先生，听说你的运输船队，最近遇到一次可疑的事故？”

……

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《蒸汽轮船处女航经受考验，华人船运交出信誉满分答卷》

撕拉一声，简朴的西式办公室里，一双愤怒的手，把一沓散发墨香的《船务商业日报》扯成两半。

“这就是你们的报纸？”金能亨经理手杖敲地，扬着手中的报纸残片，低声咆哮：“这就是旗昌洋行每年赞助你们报馆一千美元的结果？”

《北华捷报》办得红火，最近新出副刊，名为《船务商业日报》，顾名思义，专报航运和商务新闻。

这篇关于义兴船运的报道，更是占了副刊的头版，真不知道他们怎么审的稿！

《北华捷报》主笔亚瑟·康普顿先生啜着红茶，礼貌笑道：“我们的报馆是中立机构，并不会因为谁捐款多，就向着谁。况且本人友情告知，近年来我们的收入主要来源于散客订阅——在下不知，一篇关于华人船商的报道，为何会与美国旗昌洋行有利益冲突，以至于惹得经理先生亲自来访呢？”

金能亨经理听着对方那刻意拗出来的标准牛津腔，简直心烦意乱。再看看他办公桌上的红茶——英国佬真是一个小时都离不开红茶。这红茶铁罐倒是挺别致，上有精细手绘花鸟，牌子他也听说过，叫“博雅”。

金能亨冷冷道：“这篇颠倒黑白的报道是谁写的？我要亲自见见他。”

康普顿先生拿起桌上另一份完整报纸，仔细看了看文章署名。

“E.C.班内特……听起来像个年轻作家的笔名。难道您认识？”

“听起来——听起来？”金能亨简直要炸了：“你们的发表文章之前，不花一分钟时间认识一下作者？”

“有这个必要吗？”康普顿先生耸肩，“很多人出于种种考虑，会匿名给本报投稿。只要内容质量足够过硬，我们都会择优发表。你知道，有时候撰稿人的名气和身份会影响编辑的判断，而匿名发表更可以保证，稿件的质量是我们唯一优先考虑的因素……”

康普顿先生嘴里说着官样套话，心中却默默思忖。这个陌生的E.C.班内特，虽是第一次投稿，但文笔很老道，写出的新闻真实可信，显然经过了深入的实地调研和考察，费了不少心血。

并且他深谙《北华捷报》的风格和特色，写出来的文章完全符合主笔们的口味，也非常了解这份新办副刊的纲领。稿件寄过来，甚至用不着太多的词句修改，基本上是原稿直接付印。

这人肯定和报馆颇有渊源。

康普顿先生也有过猜测。难道这个E.C.班内特是他手下的某个实习生？是某个他经常合作的撰稿人？

可是他暗地里旁敲侧击，问了一遍，发现谁都不太像。

上海租界里洋人不多，各种圈子互相重叠。若真有这么一个才华横溢的年轻人，那就像布袋里的锥子，迟早露出尖来。可康普顿先生惊讶地发现，这位E.C.班内特先生，竟然真的无迹可寻。

难道……是懂英文的华人？

不可能。多年的笔耕经验带给他准确的直觉。E.C.班内特的遣词造句，对俚语和典故的运用，以及字里行间展露出的立场倾向，是如假包换的英国人无疑。

康普顿先生疑惑了几天，也就放弃追究这种细枝末节的小事。

毕竟，人家既然选择匿名，那就是希望报社尊重他的隐私，不必刨根问底。

反正E.C.班内特带来的这篇报道，反响非常热烈，让首期《船务商业日报》销路开门红，这就够了。

想到“销路”二字，康普顿先生默默露出笑容。

对面的金能亨经理已经踱了十几圈步子，像个即将沸腾的水壶一样，咕嘟咕嘟积攒着火气。

“我不认为这篇报道算得上中立。”水壶终于顶开了盖子，他气冲冲地说，“最近贵报对华的立场一直十分暧昧……”

康普顿先生微笑，重申：“我们的立场一向中立。”

才怪。

报纸也是要盈利的。过去读者大多是租界侨民，因此文字上自然偏向欧美立场。不过近年来租界大批涌入华人，其中不乏能阅读英文的知识分子。这些人逐渐成为了订阅用户的主流。甚至有传言，某个化名订阅的用户，正是冉冉升起的清国政坛新星李鸿章。