林玉婵轻微皱眉，随后含笑看向毛掌柜。

毛掌柜绷着脸，说：“姑娘别这么看小人啊。海关是衙门，衙门哪有不收贿的。这都是惯常操作，你是股东，小的不会坑你！”

林玉婵淡淡道：“不是跟你们说过吗？海关规范严格，严令不许索贿。你们对付中国衙门那一套，不能照搬。”

况且就算海关真的腐败，她也不能批这钱。几百两银子呢，足够再给孤儿们发一个月工资。何必白白送人。

她想了想，拍板：“咱们就堂堂正正，公平竞争即可。这段时间的茶叶质量要额外把关，宁可严格一些，不能有纰漏。”

众人点头答应。

只有毛掌柜挠着光光的脑门，小声嘟囔：“质量再高，高不过德丰，有啥用……”

林玉婵：“……”

真想把他给开了。

毛掌柜似乎感受到了她的怨念，立刻变脸，赔笑：“忠言逆耳啊，东家。”

林玉婵半闭了眼，冷漠地一笑。

确实是忠言逆耳。

林玉婵作为茶商，毕竟是后起之秀。她最初的茶叶知识启蒙，都是从德丰行一点一滴偷师来的。

如今徒弟和师父同台竞争，其实自己心里也没底。

忽然，门帘轻摇，有人在后面叫：“林阿姐，林阿姐。”

毛掌柜回头斥：“小囡回去！听个新鲜好啦，插什么嘴？”

林玉婵头不抬，朗声道：“讲。”

会议室寂静了一会儿。

毛掌柜尴尬咳嗽一声：“讲讲讲，别磨蹭。”

谁让这商号归别人了呢。炒茶的事还能跟她争一下，小囡的事……算了。

毛顺娘迟疑片刻，声音有点怯怯的。

“林阿姐，那个德丰行的茶叶加工过程，我没见过；但我看了他们炒出来的茶叶，所谓秘方，也就是温度冷热、锅子大小、风力强弱、火候高低之类的组合。我觉得……我觉得……”

林玉婵听到一半，心中一动，

“小囡，出来说。”

毛顺娘心中隐约自豪，鼓起勇气，门帘后面露出半个脸。

“……我觉得，要是给我足够的茶叶，让我试验一段时间，我说不定……说不定能多少猜出他们的秘诀内容……”

林玉婵心中一跳，捋一捋头发掩盖情绪，看向毛掌柜。

“小囡这么做，有违行规么？”

毛掌柜一怔，随后连连挥手：“不可能，不可能，她没这个本事！”

毛顺娘有点着急：“比如，我觉得他们滚茶的时候，不是滚成圆球，是滚成扁扁的长条，这样香气更平均！”

毛掌柜训斥的尾音还提在半空，忽然哑了。

他摸着自己后脑勺，难以置信地朝帘子后面看了一眼，脸上神色复杂，有点像是惊喜，却又有点难言的愤怒。

他身边，几个老师傅也神态各异，低声议论起来。

毛顺娘自觉太过胆大，退回帘子后面，小声道：“我、我就是随便猜猜……”

林玉婵：“你需要多少茶叶做实验？”

看毛掌柜的脸色，小囡这一猜，多半是猜对了。

当初她在制定博雅精制茶的加工流程时，秉承的原则是“抓大放小”：德丰行的秘方是锦上添花、是百尺竿头更进一步，因此她也没费心去猜，觉得用寻常流程，只要每个步骤严格把控，就能产出A级茶叶。

现在看来，这个策略确实有效。就算没有秘方，单靠扎扎实实的基本功，博雅精制茶的口碑不也打下来了？

可今日，毛顺娘突然说，她也许能复制德丰行的秘方……

林玉婵蓦然心里痒痒。

她想起许久以前，当苏敏官接近德丰行，流露出偷秘方的意思，王全是如何如临大敌、严防死守，不惜定了引君入瓮之计，用尽一切不入流手段，阻止他得到那秘方的哪怕一个细节。

王全对秘方如此珍视，已经说明了秘方的价值。

她看向赵怀生，征求意见：“先给她拨一百两银子实验经费，够吗？”

赵怀生无奈一笑：“棉花那里又不缺钱了？”

当着一群大老爷们的面，林玉婵不好放开了仰天长叹，只能意思意思，轻声叹口气。

“再缺钱，从我的利润里先垫。”

大不了明年底不拿分红了。

创业嘛，就得有白干一场的觉悟。

她想通，微微一笑：“就这么定了。”

*

农历九月底，博雅公司接连收到两封越洋信件。分别是容闳从新加坡和锡兰寄来的，时间相隔一周。

远洋轮船班次本来就稀少。这两封相隔一周的信件，最终汇合在同一艘货轮上，同时抵达上海港，肩并肩躺进小洋楼外面的信箱。

常保罗和赵怀生两个博雅老员工，听闻消息，迫不及待地围过来一起拆信。