“强中更有强中手。林姑娘，咱们的订单让人家抢走了。你扣我奖金我没话说。”

林玉婵拾起那张名片，不动声色瞟一眼。

哦豁。

德丰行。

倒不是灭顶之灾。如今博雅的茶叶销路大头已经不是海关，而是出口欧美。

有德丰行参与此次竞标，林玉婵本来就没有稳拿第一的把握。这次失利，倒是意料之中。

她笑一笑，淡淡道：“这家茶行我有所耳闻。他们的产品的确有出色之处。我不怪你，奖金照发。只是……”

老赵却捋着胡须，连连摇头：“质量什么的我不知，但我悄悄问了那个吟梅先生，他们的开价比咱们低三成，这才中标的！”

林玉婵这下吃了一惊：“低三成？德丰行的工艺？不可能……”

赵怀生赌咒发誓，说自己还没到健忘的年龄，肯定没记错。

难道德丰行又改进了秘方，大幅降低成本，浴火重生了？

林玉婵忽然想起什么，问：“我拨了实验款子，让毛顺娘想办法复制德丰行的工艺……”

“没进展，钱都打水漂了。”赵怀生对那个十五岁的小囡不太看得上眼，挥挥手说，“没搞出个所以然来。”

林玉婵点点头，科研哪能急于求成呢。

不过，她刚开始复工，两样挫折就当头砸下，还是有些不快意。

老赵不敢扰她，自己去核账。

林玉婵沉思一会儿，披外衣出门，打算去海关问个清楚。

最好能拿到德丰行的样品，分析一下博雅这次到底死在哪。

“弗里曼，跟我走。”

顺便把圣诞带上。她连身像样的衣服都没有，还要在隆冬时节长途乘船。林玉婵打算给她定做两身超大码棉衣，再买一床厚被子。

海关大楼后面正好有裁缝铺，门外画着铜钱标。林玉婵把圣诞领进去，跟老板解释了一下，说这是无害的洋人，请师傅照顾着点儿。

量体裁衣的功夫，林玉婵绕到江海关侧门。

海关楼顶没有升格子旗。赫德还没回。

山中无老虎，猴子称大王。崔吟梅也没按规定索要预约函，直接把林玉婵让进办公室。

“林姑娘啊，”他问清她的来意，搓搓手，面带愧意，“你们的茶叶是很好，存得久，味道也香，看在去年合作顺利的份上，本来不想换。但没办法，人家德丰行的质量不逊你，价格低三成，我不选他们天理难容呀，年底考核也不会评优秀的。小姑娘，你说是不是？”

林玉婵当然不能死缠烂打，只是眨巴眼睛，流露出恰到好处的疑惑：“低三成，他们不亏本？”

崔吟梅笑嘻嘻：“这我就不知道啦。我只管选购。海关年底有考核，我舍便宜求贵，那不是自己给自己扣奖金么？”

林玉婵点点头。崔吟梅的暗示已经很明显了。德丰行初来上海，为站稳脚跟，赔本赚吆喝。

问题是……他们哪来这么多钱？

她带着一肚子问号进门。现在问号更多了。

正考虑如何开口骗几两样品，崔吟梅忽然笑容满面，抬起头，拱手招呼另一个人。

“哎呦，王掌柜，您怎么亲自来了？还没恭喜，哈哈，实至名归。广州老牌茶行果然名不虚传……”

林玉婵心里咯噔一下。

不是冤家不聚头。

王全比两年前消瘦了不少，脸上还是一如既往的油，连带着眼镜片上都糊着油花，迎着灯光一站，眼前反着五光十色，让他整个人像个拖着辫子的大蜻蜓。

而且，不知是发了哪门子财，王全一身洋布长衫，铁线纱夹马褂，眼镜片上镶玳瑁，腰间挂着银水烟筒，帽子上缀着蜜蜡顶子，居然比在广州时更阔气。

他一脸的春风得意，跟崔吟梅热络作揖，熟练地说着场面套话。

“……哈哈哈，全赖吟梅先生照拂……只是不知这定金款子能否早些送来，毕竟要过年了，哈哈哈……”

林玉婵心里轻微一跳。老东家没认出她。

大概把她当成了女仆厨妇，或是海关某个洋人的相好。压根没往“同行”这方面想。

林玉婵不动声色退后，悄悄跟崔吟梅挥手告辞。

偏偏崔吟梅好管闲事，又或许是对林玉婵心存愧疚，在她跨出门的同时，笑着对王全说：“王掌柜！——小姑娘做生意，没见过吧？以后你多照拂着点儿林姑娘。别欺负太狠。”

王全不自觉蹙了眉，脑海里闪过“晦气”二字，一时间就想拂袖走人。

吟梅先生闲出屁。还照拂？一个女人做生意，以后他躲着走。

但为了巴结崔吟梅，他硬着头皮，一口答应。

“嗯，一定一定……”

他话说一半，不自觉瞥见这姑娘相貌，怔住了。