“臣自知罪孽深重，忤逆不教，今日特来请皇上责罚。”

柳重明以额头抵着手背，不知是真的入了戏，还是从未在人面前如此伏低，甚至听到自己声音中的哽咽滞涩。

皇上八岁起养在太后名下，自登基后，尽心尽力服侍太后，始终以孝字当先，为大虞美谈。

但凡提及太后，皇上总是要给些薄面的。

更何况，他心中清楚，这无非是走个过场。

若不是皇上知道他贪下潘赫多少钱，哪还会有之后的事呢？

若不是皇上看中他的贪得无厌，又哪会将密不透风的墙上凿出点破绽，让他得以从中窥得一二呢？

虞帝果然沉吟片刻，沉声斥道：“念在你诚心悔过，朕就看在太后的情面上，饶你一次。下次再犯，必然不能轻饶！”

这第一道试探算是过了关，柳重明叩头谢恩，才又继续道：“皇上，潘公公他……”

他欲言又止，御书房里因为他这几个字，陡然冷了下来。

是故作不知？是立刻把他赶出去？还是……

柳重明努力地调整着呼吸，过了许久，余光里见于德喜从他身边走过，去御书房外吩咐了几声，外面愈发安静下来，人这才回来。

清了场，才是他们要真正谈起来的时候。

“潘公公说……”他双手撑着地面，低头轻声说：“那两个人已经不在了。臣愿为皇上鞍前马后，翻遍大江南北，找齐这两个空缺。”

御书房中翻动折子的声音骤停，柳重明在心中默默地数着数，并不急着立即开口。

其实并不需要他多解释，皇上也该知道他在说什么，无非是震惊于这样单刀直入的开场。

看似稀松平常的话，却已经说明，他什么都知道了。

而以皇上的自傲，必然不会放低身份，来详细地问他究竟是如何得知这前因后果的。

“这是无意识中的压制。”曲沉舟这样对他说：“罪生子既然对皇上很重要，他该是比你还迫切需要一个人，做这些见不得人的事。”

“廖广明那样一味服从的蠢货已经不能满足皇上。”

“你要让他知道，你背后有白柳两家，你足够聪慧，足够通透，再有一些掩盖不住的野心和贪婪，他才会有兴趣栓牢你，才会放心大胆地控制你。”

“因为他觉得他可以。”

“这也是坐在那个位置上的人……该有的征服欲。皇上抵挡不了这种诱惑，我了解他。”

他年轻，他聪明，他蓄满力量，他是柳家未来的当家，也将是大虞的中流砥柱。

这是他会被皇上忌惮的原因，也是皇上急切地想要捕捉他的理由。

皇上不会拒绝他，就像鬣狗不会拒绝送上门的肥肉一样。

过了许久，虞帝缓声开口：“哪两个？”

柳重明的回答很快：“十七，二十五。”

罪生子们没有名字，只有排着顺序的编号，从皇上动手的第一年开始。

得怀有双生子的妇人，得其中一人养着，而另一个没出生的孩子连同妇人一起死去，采血肉化为一碗羹汤。

这许多被刻意造出的罪生子们，成了皇上的草替儿，担着皇上的先天罪，每年温药取血。

虞帝哼笑一声：“什么十七，二十五？”

柳重明的目光扫过面前的桌脚，慢慢抬起，只落在书案角的折子上，才一字一句地答道：“罪生子。”

“于德喜。”

虞帝平缓的声音中，于德喜两步上前，向柳重明一躬身：“世子，得罪。”

柳重明未来得及开口，一个耳光重重地落在他的脸颊，紧跟着第二个、第三个。

于德喜左右开弓，接连打了七八个，才重退回到虞帝身边立着。

这几掌不留余力，柳重明的脸颊如被火燎烤，嘴里都是血腥味，却当即在阶前叩了三个头：“谢皇上恩典！”

虞帝冷冷地俯视着他：“朕这是要告诉你，有些话，不可以乱说。”

“臣谨记皇上教诲！”柳重明再拜：“必不负皇上所托！”

“朕什么都没有说，”虞帝盯着他：“是你爹告诉你的？”

柳重明知道这话的意思，如今他半只脚已踏进门里，能不能赶在门关之前成功进入，关键就在这之后的问答了。

“回皇上的话，臣的确是从我爹那里知道当年算卦之事，只是之后关于潘公公的一切，都没有透露给我爹。”

“原来阿正不知道，”虞帝冷笑：“重明，你还小，朕并不缺人用。”

“皇上，古有十二拜相，臣明年便可加冠，并不小了，混沌荒唐这些年，已是惭愧，只望能补偿从前，而且……”

柳重明微微抬起下颌：“臣是柳家未来的主人！”

御书房中一时安静下去，在这一句话后，他仿佛变成了一团空气，无人理睬，无人注视。