反倒是李轲按住了她。

少年脸色平静，仿佛并未听见他人的戳人心窝的话语：“何必与一群牲畜一般见识。”他看也未看那二人一言，并不把他们当作需要施以目光的“人”。

这话将两个本来一脸戏谑笑意的书生惹怒。他们会这么说，并不完全是因为梁乐提起了“小三元”的事，而是因为他们知晓，李轲确实有着真才实学，若是能借机影响他考试，那何乐而不为？

但没想到的是，这会对方没被干扰，反倒是他们两个被影响了。周围天还未亮，他们的脸色却都能看出来泛红，显然是气狠了。

“小子骂谁呢！”

“污言秽语，未经开化。不是畜生又是什么？”

李轲将梁乐往自己身边带了带，与他们拉开距离。梁乐身形瘦弱，又身娇肉贵，便是自己护在身边，万一磕着碰着又该喊痛了。

那几人瞧着便要动手，李轲将梁乐挡在身后，语气中带着警告：“贡院前闹事者，夺其考引，杖刑三十大板。便是诸位皮糙肉厚，怕是也扛不住吧。”

像他们这样的读书人，个个都是被捧着，是家中的掌心宝，养出来了一身细皮嫩肉，并以此为荣。

而皮糙肉厚却是形容那些乡下农户的。便是如今重农抑商，但体力活仍然是最被他们读书人看不上的。两人感到自己倍受侮辱，但府试至关重要，方才脑袋一热，血气上涌，又假装自己不知道，也许还真的动手了。此时被李轲提出来，确实不敢轻举妄动了。

梁乐还气不过，她反正不用考试，大不了就被押着去见官，赔点银子便是，就是进牢也罢，左右把这口气出了。

但少年握紧她的手，望向她的眼里全是克制。

背后是一片浓稠的黑夜，远处升起的火把星星点点亮了起来，这样的漆黑与红火衬得李轲白玉一般的面容更加出尘。

梁乐觉得，他的眼底深处，似乎都要沉得与这片黑夜一般浓重了。

“好吧，李轲哥哥，你安心考试。他们这种只会嘴上功夫的人，一定名落孙山！”她抿了抿唇，狠狠瞪了一旁那两个书生一眼，“你们落榜了赶紧回家吧，这吴郡可是我的地盘，再让我见到，要你们好看！”

她声音软糯，虽然不像女子一般柔和，带了些少年气，但这样的狠话放出来也没什么气势。李轲听得轻笑出声。

这声音不大，却被梁乐耳尖听到，又惹来了她的目光：“我在为你出气呢！你还笑我？”

“没有。”李轲将她在夜风中吹得冰凉的手包进掌中，“乐弟护着我，我很开心。”

·

贡院之中，数千名学子已经寻到自己的位子坐好。

仅仅一席之地，却将决定他们未来的命运。

正如之前所说，第一日的府试考的是四书五经，分别是帖经与作八股文。

帖经实在太过简单，这些题目会从“五经”，中经的《诗经》、《周礼》、《仪礼》，以及小经的《易经》、《尚书》、《公羊传》与《毂梁传》之中选取。李轲对这些熟悉至极，几乎提笔便能答出。

除去默写填补缺句之处，便是对其做出解释。

当然，因为当今学子们都是抱着朱熹先生的《四书五经集注》学习，解释义理题也甚少有人会出错，除非是从未认真学习过的考生。

……

作八股文则是重中之重了。

可以说，府试三场考试，决胜就是这篇八股文了。

周围安静的针落可闻，偶尔传来沙沙的翻动纸声。

李轲看着考试特制的纸张之上写着的这句话。

——中立而不倚，强哉矫义。

他一眼便知晓，这试题是从《中庸》之中选取。

从这道题便能看出考官并非爱刁难学子之人。

八股文选题虽然都在《四书》、“五经”之中选取，但句子只有这么多，数年无数场考试下来，那些句子总有用尽的一天。

截搭题便顺应而生。

截搭题有两种，一种是只“截断”，另一种是“截断后拼搭”。

前者便是将一整句话选出，只截取前一半或后一半，如《论语》中的：“子曰：吾日三省吾身”，被“截下题”，也就是截掉下半句后得到的题目就是“子曰”；后者则是将两句完全不相干的话拼接在一起，如《中庸》之中：“喜、怒、哀、乐之未发，谓之中”与“致中和，天地位焉，万物育焉”，这两句被“截搭”便可得到“喜、怒、哀、乐，万物育焉”。

前者易多解其意，破题走偏；后者更是对考生要求极高的逻辑与分析能力，将毫无关联的两句话串联在一起破题。

而今日这道府试的题却不算难，它是从《中庸》中选取的一句完整的句子。