“不必。”他看向面前埋在自己臂弯中，趴在桌上的梁乐，“早已说过，我不信神佛。”

若是果真有神佛于世，也莫要将你的福气给我了。

他们只要保你平安便好。

我亦是如此。

·

贡院门前。

同样的卯时，与四个月前不同的是，那会阴沉暗淡的天色，此刻已经破晓。

一簇阳光拨云见日，朝着这些等在门口的学子们身上洒来，清晨的薄雾未散，可见的颗粒漂浮在空中，倒是如掺了金丝的轻纱一般，飘飘摇摇指引着考生们前路的方向。

梁乐笑意盈盈，许是今日天气不错，她也不像上回府试那般紧张。

一旁的学子们都知晓这次院试的重要性，能否考取“秀才”，就在这一场了。个个都顾着自己，心中负担极大，自然没有如同上回一样四处挑衅的考生。

何况李轲因为治水一事，在江南百姓与这群学子间都有了不小的名望，如今众人对他即便谈不上尊敬，也是会友好示意的。

见贡院开门，官吏们已经开始指挥排队顺序了，梁乐充满信心，对身边青衣长衫的少年人道：“李轲哥哥，快进去吧！我会在这儿等你的。”

现在是清晨，尚还未热，但等他考完这场出来也是傍晚了，李轲自然不会让梁乐在这儿等上一日：“你在客栈或是回家中等我便是，莫要中暍。”

梁乐眨眨眼，不想在这事上和他多争论，否则李轲说不定要亲眼见到她离开才肯进场。她点点头，推着李轲的肩让他去排队：“好啦，我看着你进了贡院便回府。”

李轲有些不信，但梁乐已如此说了，他只好顺着力道往贡院门口走。

他面朝前，却听到后方传来清楚而坚定的言语：“李轲哥哥，你肯定能中秀才的。”

身后人手心的温热似乎透过脊背的布料、肌肤，传到了心间，带得胸腔内的跳动都变得清晰可见，仿佛在耳边发出剧烈的响动。

他没有回头，却回应了这句祝愿：“自然。”

他会中秀才，而且，等这次院试之后，他会想明白，自己心底的这些悸动究竟从何而来。

·

院试本应换位主考官，但许是因着江南水患的缘故，朝廷近年来官员又实在是有些不足，最终竟然仍然安排了赵学政当江南院试的主考官。

院试与府试不同，仅有正试、复试两场，考校的内容分别是八股文与帖诗、帖经。若是通过了这两场，录取的学子们便称为“生员”，也就是百姓们常说的“秀才”，从此往后便算是有了功名傍身，见到知县也不必行跪礼了。

李轲在衙役的带领下找到自己的号舍坐好，等待开考的时间里，无数的学子从他的面前走过，脸上的表情或悲或喜，或期盼或难耐。人间百态，不过小半个时辰，倒是见得差不多了。

清脆的一声响动传至每个考子的耳边，有官员宣布考试的开始。

李轲甚至听见了沉重的大门合上，细微的锁扣闭起的声音。

试卷随着笔墨纸砚一起分发下来，李轲写下自己的座号与名姓，便开始看试题。

第一道八股题为“志士仁人”。

这句话又是截题，出自《论语·卫灵公》，原句是“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”。

题不算难，看到的一瞬间，他的脑海中便有着无数句破题能写下。

但不知为什么，看到这样一个词——志士仁人，他的眼前似乎浮现了那日满地泥泞的画面。

梁乐身上的丝绸衣裳被溅上大大小小的泥点，她站在梁府的大门前，面对着他，脸上是难得的严肃神色，语气是少见的训诫劝导。

她在教自己，何为“仁”，何为“德”；何为“圣人”，何为“天下”。

李轲敛下眼睫，遮住了眸中的浓郁暗色。他提笔蘸墨，在纸上写下第一句破题。

——圣人于心之有主者，而决其心德之能全焉。

他写下家国天下，谈论志虑高洁。

他写下生死利害，辨析志士之勇、仁人之优。

写着这篇文章的时候，他的心仿佛被拉扯着。纸上的八股文变成了梁乐与他自身的博弈，一面是太平盛世，一面是世事炎凉。

旭日东升，薄雾终于散开，猛烈的日光透过号舍的缝隙穿进来，驱散了此处的一切阴霾与灰暗。

他的心在这样的挣扎中缓慢平静，那两个字打败了一切他物，占据着正中心的位置，流向四肢百骸，涌向脑海眼前。

这篇文章的最后，他写下：

——是知观志士之所为，而天下之无志者可以愧矣；观仁人之所为，而天下之不仁者可以思矣。

一切都变得明朗起来，如同他已经作完的八股文，又如同再无阻碍的前路。