这些隐晦的帮助让沈游的计划成功率更高。

一憾已经有完成的希望。

二憾……恩师早亡。

周恪生来母亡，有父不如无父。他八岁进了崇明书院读书，人生中全部的温情都是齐桓给的。齐桓承担了他生命中父亲的角色。

齐桓对于周恪来说，亦师亦父。

许多时候，周恪会觉得自己如同齐桓的翻版。他们一样的笑容温和，一样的老谋深算。周恪上辈子活到二十八都没娶妻生子，除了他自己不愿意之外，也有一部分是受到了齐桓无妻无子的影响。

他从不觉得血缘是什么了不起的东西，周恪甚至想的好好的，等到将来他老了就去培育一个弟子，承袭自己的学术衣钵，继承自己的政治资源。

可就在他连中六元之后，他生父骤然亡故。

周恪却根本不愿意为生父守孝。他直接在京都做翰林编修。

偏偏就在此时，金陵传来消息——齐桓病故。

这个消息彻底改变了周恪的人生，他一面处理恩师丧事，一面问询王汝南、赵案。这才得知恩师当日被贬谪就是因为提议赋税改革。他生前为了赋税改革竭尽全力。可惜致仕太久，加之心学的影响力在民间却不在官场，他发动的这场赋税改革还没开始就失败了。

于是齐桓郁郁而终。

周恪接手了心学的势力，一点一点的经营，几乎呕心沥血、夙夜难寐，终于坐上了首辅的位子，他继承了齐桓的遗志，改革成功却因为劳累过度而亡故。

再活一次，他奔波劳累，四处寻找名医。不仅仅是大齐境内，他甚至将目光放去了海外。他赠予给沈游的那颗红宝石就来自于海外贸易。周恪组建海外贸易的商队，除了为了赚钱之外，也是指望着他山之石，可以攻玉。

或许海外有奇药，可治疗脏腑衰竭。

除此之外，周恪清楚的知道像他们这样的人，为达目的誓不罢休。这一路上什么东西都能放弃，包括生命。

他无法让齐桓停手，周恪不是没考虑过帮助齐桓进行税改。可当他提议的时候，齐桓拒绝了。

周恪时至今日都记得齐桓说得那几句话。

“谨之，你连中六元，已是木秀于林，此时此刻，你更不该进入众人视野当中，三年不鸣才是你要做的。”

在官场上，平平庸庸不是错，鹤立鸡群才是错。

周恪彻底死心了。因为一旦被人扒出来，周恪孝期搞风搞雨，在以孝治国的大齐，周恪必定仕途无望。所以齐桓一心一意要他在家守孝，无论如何都不愿意他插手。

如果无法帮助齐桓完成税改，那就只能阻止他。

赋税改革是个大坑，周恪身在朝堂这种权利中心都忙活了接近十年才搞定。齐桓在野，试图搞定赋税是根本不可能的。果不其然，当时齐桓发动各类报纸热议赋税改革一事，直接挑动了满朝堂官员们的神经。

官员们的薪俸极其之低，只靠薪水连最基本的温饱都无法满足。所以他们多数都收到过底下人的冰炭孝敬，而下层官吏或多或少的都收过大商人的孝敬。

钱能通鬼神。

再加上商人极力培育家中子弟入仕，而世家大族们送有前途的子弟入仕，送有钱途的子弟从商。

士人与商人相互勾连。早已是一盘烂账。

而齐桓的税改最核心的一条就是要征商税。这简直就是螳臂当车，踩在满朝堂官员们的底线上蹦哒。

如果不是周恪插手，挑动并发起闺秀与妓子们的诗词之争，转移了群众视线，在朝的大佬们眼看着开征商税一事被压了下来，才笑呵呵的装作没看见。否则齐桓就不是改革失败，而是招来杀身之祸。

可周恪清楚的知道，齐桓是不会死心的。

果然，齐桓接触过沈游之后定下了二次赋税改革的计划。

此时齐桓的身体已经开始败坏了。

幸运的是，周恪找到了唐直。唐直是儒生，久试不第，不为良相便为良医。他弃儒入医，竟然成了闽地著名的大夫。

周恪好不容易在深山老林里寻访到了他，靠着唐直的医术为齐桓续命至今。

齐桓因为身体无法支撑，将计划挪交给了赵案与王汝南。

为了制止齐桓的计划，周恪再度往里面掺沙子。他安插的人手瞒住了王汝南和赵案，所以他们才会以为一夜之间涌出了近千灾民。其实那些灾民早就零零碎碎的出现在了金陵周围。

只要灾民人数过多，齐桓生怕变成造反，一定会停止计划，开始赈济灾民。

可周恪千算万算没算到，赵案没有急智，一时慌乱之下竟然求助于沈游，将沈游扯了进来。

周恪问过沈游的计划，得知她是打算赚一笔钱还债之后就开个商铺，脱离这烂摊子。所以周恪从始至终都没有告诉沈游，齐桓利用了她。