她扶膝起身，提音叫道：“公子。”

那人顿足须臾，没有回头，步履蹒跚径直走进人流里，消失不见。

周清秋见她一脸无措，手执折扇“啪”一声打开，置于胸前微微煽动凉气，“嫂嫂心是好的，只是这大庭广众之下塞一袋银子给他，难免要遭人口舌。人都是有自尊心的，特别是手脚健全的男人。”

一面说着，一面屈身将那方才落地的钱袋捡起，递于她手中。

她接过钱袋，将其放回袖中，望着方才那人远去方向，绛唇紧闭没有说话。待翠儿下来扶她上了车，一行人又重新上了路。

周围围拥的百姓见已无热闹可看，四散离开。方才那些万般难听的话语，也尽散在这煦暖的空气中。

苏苒苒斜靠车窗，一手捧着脸颊，一手乱翻着摊放在腿上的账簿，双眸却是看向别处，自言自语道：“我方才好像是做错了。”

翠儿端坐一旁，为她摇扇，见她眉头不展，举手在她眼前一晃，一脸疑惑地看着她，问道：“小姐刚才哪里错了，伤了别人赔钱不是天经地义的事吗？难道直接擦屁股走人才是对的吗？”

见她一本正经地胡问，她抬手轻弹在她额上，捂嘴笑道，“什么屁股不屁股的，你个姑娘家的哪里学的这些话。”

翠儿抓耳挠腮眼睛望向一边，吐了吐舌头，“小姐，翠儿下次不敢了。”

赤阑桥同芳香外的繁华街市笔直相连，笼罩街市的细柳娇弱无力地随风飘絮。金碧辉煌的楼阁直上青空，花映晴日，隔着惟裳透过红影。

车夫将车稳稳停在路边，系马在街边。苏苒苒手执锦扇遮于额前，阳光使两眼醉意朦胧，春风吹花香，散入马蹄扬起的暗尘。

红楼外，掌柜已恭候多时，瞧见那车马上下来位素裙白衫的女子。再瞧见她身旁站着的周家二少爷，已然猜出她的身份。

掌柜顶着肚腩，一身缁色金丝绣纹缝边的对襟长衫，衫角镶有黑边。一身华贵富艳的手饰，尽数戴在那肥短的手上。

那人弯腰拱手，身体一摇一摆地走到苏苒苒身前，那身姿活像只膘肥体壮的麻鸭。他咪笑着，眼睛已是成了一条缝，语气奉承道：“恭迎夫人大驾光临，小店真是蓬荜生辉。”

她瞧见他这副油腻肥硕的模样，心中很是不喜，眉头一颤。若是换了从前，定是转身扭头走人交予夫君处置，但是现在她不得不面对这些了。

她吸气定神，尽量表现出往日神情。手中锦扇摇曳，话语虽流畅，语气却稍有颤微道：“韦掌柜客气了，今日我只是来核对岁租的账簿，韦掌柜大可不必这般大费周章。”她透过他那肥硕的身子看了眼店内，人影往来匆匆，侍女小厮端酒立于堂前。

韦掌柜虽表面毕恭毕敬，实则神情中却让人看出他那虎狼吞食的野心。听完，只见他面露难色，双手插于袖中，卑躬屈膝道：“夫人是有所不知。”

没等他讲那话道出口，周清秋大步拦于她身前，皮笑肉不笑地盯着他，客套道：“韦掌柜今日生意不错，听闻近日你又出了新菜，这不，正巧带我嫂嫂来尝尝。”

闻言，只见她一脸疑思地看了他一眼，正欲开口。他眉头微皱，微微摇首，打断道：“嫂嫂不是爱吃犓牛和笋蒲拌的凉菜吗？这正是同芳香的名菜，嫂嫂不想尝尝？”

她虽不明白他这番于意何为，但她已看出这掌柜其心不忠，不愿交出账本。细察此人这副老谋深算模样，今日若是不能处理好，日后怕就更难与这奸商周旋。

她点头抿笑，甩手踏进门槛，广袖扫过周清秋衣摆，他注目看着她带着翠儿走进店里。她举头望向红楼顶，“馋了许久了，今日算是终于有机会尝尝了。”

此时虽还不到用膳的时辰，但店中已是热闹非凡。红梁棱柱上刻着青雀黄龙花纹的浮雕，苏苒苒踏着那红木梯上楼，挑了个靠窗位置。一掌推开那雕花精美的窗棂，俯视着那彩饰的屋脊。

翠儿立于她身侧，眼睛环顾了一番周围环境，慕道：“小姐，这不愧是京兆府第一的酒楼，难怪百姓都说‘同香芳居一壶酒，看尽府州万千阁’。”

她停摇锦扇，痴醉地看着眼前那鳞次栉比的楼阁，“这里当真是美景怡人，嘉郎以前也常常来这里。”

周清秋站在门口与那韦掌柜交谈几句，也走进来坐下。看了眼她后，招手叫来小厮，“犓牛拌笋蒲、鱼羹、糖醋熘鱼、酒炙肚胘……”他一连点了好几个菜。

还未等菜上齐，那韦掌柜又缓缓走来。他弯腰屈膝地立于座前，露出一脸难色，语调中带着无可奈何，“夫人是有所不知呀，前段日子朝廷征兵，生意冷清了许久，这几日才刚恢复过来。”