她低身从那枯枝烂叶中，捡起一枝还未焉谢的兰花。拂去那花瓣上的泥灰，指着那堆还未栽种的花草，语气平缓道：“周叔费心了，我院子里的花草就不必换了，我平日也不懂这些养花的学问，换了这些娇贵的花朵，养坏了怪可惜的。”

周叔自然明白，点头应了声。

苏苒苒转身，准备带着翠儿回院子，忽又记起周清秋说起招护院的事，又转头叫道，“周叔”。

“夫人还是什么吩咐？”

“府中可还有多的护院？若是没有，就再招一个，以后我出府带着。”说完，她又回忆了一下是否还有别的事忘了，思虑片刻，确定没有后这才回了东院。

书香院落，翠儿在一旁看茶，道：“小姐，今日见周叔已将护院的人选出来了。您何时挑个时辰看看，有没有觉得合适的。”

苏苒苒顿笔，神色略惊，“这么快？我思虑丧事过去，周叔会忙不过来，没想到几日时间他已将人选好。”

翠儿奉茶上前，“周叔都是府里几十年的老人了，做事当然不比其他人，况且又是小姐亲自交代，他怎会怠慢。小姐要去亲自看看吗？”

她将笔头抵在颔下，想想道：“行，就今日午后一个一个带来吧。”

午后春日暖人，幽静的东院里碍竹妨花，只听得细细簌簌的鸟鸣和那潺潺水声。一高一矮两个人影沿着蜿蜒的小径进入院子，穿过那月洞门，便是苏苒苒的内院。

周叔轻叩门环，屋内传来一个温柔的声音，“进来。”

闻声，周叔推门而进。房间装饰不算奢华，却格外雅致。桌边的雕花窗半敞着，阳光洒在桌上面，宛若渡上一层金粉。

女子一身粉白莲纹襦裙，撩袖正书写着什么。见人进来，她抬起头看着两人。

柳叶蛾眉，双瞳剪水，眼尾略弯，朱唇粉面，让人瞧了，总忍不住想多看两眼。

她偏头看了看周叔身后那人，一身黑衣，面容白净好似羊脂白玉，眼眸清澈宛若涌出清泉，一头青丝束于脑后，只是神情略显呆滞。

苏苒苒细瞧一眼此人后，低头继续翻阅着手中账簿，道：“周叔，此人来历可还干净。”

周叔拱手回道：“回夫人，查过了。此人是那左武郎家彬的庶子，幼时发热烧坏了脑子，大夫都说以后怕都只能是八九岁孩子的智商了。那左武郎的夫人是个狠角色，哪里容得下这个孩子于是便把他送到府上来了。”

她听到这，再次抬起头，仔细打量了一番那人，行为举止倒也看不出什么异样，只那眼睛确实不像成人一般阴沉藏着事儿，倒像是孩子那般清透明亮。

她一时竟觉得有些眼熟，却迟迟想不起到底在哪里见过。合上账簿，露出一脸和善的笑容道：“我看着倒不觉得傻呀，只是呆头呆脑的。你叫什么名字？”

那人先是看了看身旁周叔，周叔拍了拍他的后背，语气和蔼道：“夫人问你名字，莫怕，老实答就好了。”

他对着周叔傻傻一笑，再看向苏苒苒，指甲狠狠掐在肉里，声音清朗紧劲，绝而不茹，“嘿嘿嘿，我叫家思染。”

“你可会降龙十八掌、追魂夺命剑、五虎断门刀？”她一面道说着，一面手舞着动作。

家思染强忍着笑意，配合着她鼓槌似的点着脑袋，身体也已是伺机待发。

周叔在一旁轻咳一声，含笑不语。

她见他，微微点头，手中的毛笔头抵在颔下，薄唇微抿着微笑道：“周叔，我就留下他。后面的我就不看了，让他们去别院伺候吧。”

周叔在一旁点头，一手拉着家思染的衣袖，道：“那夫人，想安排他住哪儿？”

“就住东院的那间偏房吧，前几日刚整修过，房子还算崭新。”说着，她将毛笔挂在笔帘上。

“那夫人，我就先带他下去安顿了。”说完，见她摆了摆手，周叔拱腰行礼，拉着家思染出出书房。

苏苒苒没再去看他们，而是独自走到书架前，取下一本《折狱龟鉴》。家思染回首偷偷瞧了一眼，又将目光迅速转回。

经过府苑，两侧花架上的花草已置换了新的。家思染驻足，放眼望去，神情默然。他将手扶在兰叶上，轻轻揉捏，再拿起时，指尖已沾染了灰尘。

听见那侍女行礼声，他方才回神。

“周叔，院子已打扫干净了。”那两女娥鬓边皆簪着白花，一身淡黄的罗裙，持埽而立。

周叔扫视一圈，满意地点点头，示意她们下去。再回过头来看着他，家思染站在原地，静静地等着他。

周叔拍了拍他肩头，蔼然一笑，“我们走吧。”

见周叔带着那男人走远，两丫鬟回头翘望，捂嘴小声言论道：“这个就是夫人新招进府的护院？怎么看着呆头呆脑的。”