姜思南一张脸冷下来，面色低沉，打量着姜之恒。

谢临香见这二人剑拔弩张，再往下恐有更多变故，便不得不侧了侧身，道：“方才多谢九殿下将阿泽带来，只是今日之事是臣女与襄王之间的事，还是不劳烦九殿下。”

就是因为她昨晚一句话，九皇子信守承诺才被皇帝责罚。如今她实在是不想再将他牵连进来了。

姜思南此人心胸狭隘，睚眦必报，为了她而得罪这种人不值得。

更何况，这原本就应该是她要面对的事，一团乱麻的纠葛，本就应该由她亲手斩断！

谁知话音一落，襄王便笑了出来，轻蔑地瞥过一眼九皇子。这表情竟流露出一丝耀武扬威，就仿佛是在说，他们二人之间即使有什么争执，那也是他们夫妻之间的事情，与外人无关。

九皇子视若不见，微微颔首，视线落在方才谢临香下意识护在他身前的那只手上，淡淡笑过：“无妨，算不得劳烦，从心之举。”

姜思南未曾料到，这平日里向来不管他人瓦上霜的九弟今日是何情况。

谢临香也愣了，也罢，既然九皇子不愿离开，那便只能推着走了，正好她话已说清，早已经不欲再与姜思南纠缠。

于是向襄王欠了欠身，道：“襄王殿下，湖边风凉，舍弟身子弱，臣女便带他先行告退了。”

说罢也未再看姜思南一眼，只带着谢明泽后退两步，便要转身离去。姜之恒微微侧目，一言不发便跟了上来。

“阿盈——”

姜思南唤过一声，然而谢临香头也不回，带着阿泽一步步走远。

看着九皇子与谢临香一同离去的背影，姜思南捻了下巴，若有所思地侧过视线，眼底有一抹阴狠一瞬即逝。

*

御花园逐渐隐在身后视线所不能及之地，后方也没再有人跟上来。

谢临香走得不慢，阿泽被连带着一路小跑，小脸通红。

终于穿过巷道，姜之恒轻轻叫住她，温声道问她：

“阿盈，方才襄王可有欺负你？”

谢临香停住脚步，转身看过来，鼻子被冷风吹得微红：“九殿下，你……”

她想说谢谢你，又帮了我一次；又想说关于案子的事情很抱歉，害的你被陛下责罚。

抱歉和感谢，两句话皆在口边，可哪一句也说不出口。

待再张口时话语九转，却化作了另一句：“九殿下，怎会知道我在御花园的水榭？”

姜之恒还没张口，便听阿泽吸了吸鼻子，拉住谢临香的裙角：“姐姐姐姐，是我听见的，有人欺负姐姐……”

九皇子轻笑一声：“正好从外边路过，捡到一个哭兮兮的小娃娃，长得同阿盈有些像，便多问了两句。是不是有些巧？”

想来，是她在水榭中同姜思南争执的声音被阿泽听见，小孩便以为姐姐被欺负，去找人帮忙。

以往有事都是去找谢明禹或者萧姨娘，可这皇宫之中小阿泽哪里能找到一个认识的人，便越走越慌，又怕找不到回去的路，才急哭了出来，恰好引起了刚被皇帝召见后出来的九皇子的注意。

这个弟弟从小性格软糯，没想到留他在外面还有这种插曲。

谢临香也忍不住轻笑一声，伸手刮了一下阿泽的鼻子。

可马上又敛了笑容，微低下了头：“殿下，抱歉。”

“嗯？”面对突如其来的道歉，姜之恒有些疑惑。

“九殿下因为臣女的事情被陛下责罚，实在抱歉。”

姜之恒微微皱了皱眉头，像是没听懂她在说什么，反应了几息，才恍然大悟：“哦啊。”

旋即又淡淡地笑了。

这反应倒叫谢临香有些不明所以了，正常人被拖累，不说气急败坏，至少也会心有芥蒂吧，九皇子这是怎么回事？

“阿盈想多了。”姜之恒抿了抿唇，敛住笑意，“父皇不过就是罚了点月俸银子，不足一提。”

虽然皇帝不疼九皇子，坊间也传闻九皇子动辄得咎，但多得是小惩大诫。只不过次数多了，在外人看来便失了君恩。对于姜之恒来说，这些敲打早已如同家常便饭。

“怎能说不值一提。”谢临香稍稍松了口气，听说只是罚了些银子，这才道，“陛下罚了殿下多少银子，臣女加倍补偿殿下。”

还好只是罚了身外之物，她还能补偿，若是降了官职或者罚了其他东西，便是连填补也做不到了。

姜之恒见她这般焦急，心水一冒，便默默地把到嘴边的那句“况且也不完全是因为阿盈的事情”这句话给咽了回去。

幽黑的瞳孔一转，笑道：“阿盈真想补偿我？”

“是臣女拖累的殿下，当然要补偿。”

“如此便也不必补偿我银钱，我无不良嗜好又没有乱花钱的去处，荷包还顶得住。”姜之恒微微笑道，“不若，就请阿盈陪我去个地方吧？”