如今误了召见，便失了先机，若是千秋节上皇帝亲口定下婚期，那就是君令，任何转圜的余地都没有。

谢临香咽下一口粥，沉吟良久。

“阿盈，你告诉姨娘，你是真心不愿意嫁给襄王吗？”

“是真心的，姨娘。”谢临香眼中满是坚定，“我待姨娘如亲娘，自是不惮于诉说这些女儿家心事，我真心不愿。”

萧姨娘拉过她的手，轻轻拍了拍：“好，我们阿盈有自己的主意，姨娘支持的。”

“只是阿盈，这条路不好走。”

“姨娘放心，我会保护好自己的。”谢临香紧紧握住萧姨娘手，“也会保护好姨娘和弟弟们的。”

无论何时，家人都是最后的底线。

母亲柳氏生阿泽时难产而死，父亲在宫中因意外去世，还有上一世战死沙场的明禹，被姜思南赐死的姨娘和阿泽。

一次次失去家人的痛，她这辈子再也不要感受了。

·

半月后，靖勇侯府。

京城的风不比江南，一场雨便要冷上三分，再过几日怕是要落雪了。

谢临香身体底子好，风寒早已好透了，此刻正早起梳妆准备入宫。

她身着水雾云面的小袄，内搭一条曳地瑞锦襦裙。织云手巧，只片刻便绾出一个流云鬓，又细细描出远山眉，眉间一点花钿，衬得面色红润。眼尾一点，勾出狭长眼角，那一双柳叶眼便更显横波流转，媚眼如丝。

临出门前，萧姨娘又叮嘱一句：“给皇后娘娘的贺礼备下了吗？”

谢临香眉眼弯弯，略一点头：“备下了，寒山大师的画作，外加两匹上好的江南丝绸。”

江南丝绸历朝历代都是极好的贡品，更别说还有寒山大师的画作。大师年少游历成名，晚年隐居南山，乃一代宗师，一幅画万金难求。

这画还是当年靖勇侯驻守边城时大师所赠，所绘大好河山，乃靖勇侯毕生追求，足以见其珍贵。

如此珍品作为赠礼，谢临香却并不肉疼。

因为在她的记忆中，皇后是一位温和又实在的长辈，确实是个可敬可亲的人，上一世皇后待她，比襄王的生母淑妃娘娘还要好。

所以她的生辰礼，谢临香有心好好准备。

冬日风凉，车马只能行至宫门外，后续需步行入宫。

画卷精贵，谢临香不想假手他人，便亲自抱在怀中。由宫门入内一路皆有内侍指引，朱墙宫深，碧瓦飞甍檐牙高啄，好一派气势恢宏。

“阿盈妹妹！”

后方突然传来一声呼唤，谢临香脚下一顿。

“阿盈妹妹，真的是你！”低沉的男音由远及近，“前几日妹妹病着不得相见，今日倒是巧，路上叫我撞见了。”

声音都拱到耳根前了，再假装没听见实在有些不妥。谢临香活动了一下僵住的脖颈，抱着画卷轻旋回身，微微一福：“见过襄王殿下。”

是了，眼前这个身着金边织锦袍，一口一个阿盈妹妹的男人，便是如今风头正盛的五皇子，她的名义上的未婚夫君，襄王殿下姜思南。

“何须多礼。”姜思南上前两步，堪称体贴地托住谢临香的手肘，温柔地将人扶起来。

谢临香默默地收回了手肘，这才抬起头，眼帘一掀便又收获了今日份的第二个“惊喜”。

“姐姐，好久不见。”

紧跟在姜思南身后不过几步距离的，便是户部尚书嫡女，谢临香母家的表妹柳月灵。

柳月灵眼瞳忽闪，笑出两颗虎牙，话出口便是一箩筐：“刚在外门遇到殿下，这又见到姐姐，灵儿今日真是好运。姐姐久不回京，灵儿可想死姐姐了。要不是父亲不让出门，灵儿都想去江南寻姐姐了。”

谢临香眼皮一跳，草率了。出门忘记翻黄历，今日或许不宜出门。

上一世就是被这位表妹单纯的表象所骗，对她多有照顾，谁知最后叫她登堂入室，不仅夺了她的位置，还反手同姜思南一起至她于死地。

今日开门不利，刚进宫就遇上这两个最不想见的人。

也罢，既然是别人找上门的，便也不由她了。原本就没有的姐妹情深，既要做戏，她便陪着。

谢临香带着笑容回以一礼：“我也甚是想念灵儿，离京四年，便是连书信也未曾收到一封，可叫我担心坏了。”

说着还拉过她的手上下打量一番：“回京半月也没见着面，如今可算得知妹妹一切安好，还出落得愈发水灵了。”

她们表姐妹二人岁数上相差不多，谢临香却是一口的长辈语气，生生将二人之间的层次拉开。

柳月灵表情一滞。她向来注重人前表面情谊，怎料刚刚做出姐妹情深的样子，这就被当面戳破，顿时不知如何回应。