姜之恒这话切中肯綮，一句表明要害。

前不久谢临香还在城外被劫，如今虽然没有再出事，但京中并非完全太平，若是使团在京中出了什么意外……

穆宁皇帝托着下巴，觉得还是安全更为重要。

“这有何难？若是巡防之事，我自有平鼎军的将士可用。”姜思南虽皱着眉头，但到底不好再当着皇帝的面同九皇子争吵，也只能阐明对策。

“皇兄！军中各司其职，难道要因为友国来访而乱了方寸吗？！”

姜之恒义正辞严，话音高了几分。

平鼎军乃是齐国军备驻军，虽驻扎在京城城外不远，但终归是驻军而非巡防守城之兵。兵法往来，职责混淆乃是忌讳。

姜思南理亏，一下子被堵了话。

便又抬头看向穆宁皇帝。

皇帝也没没明白为什么近日来这两个儿子总是抢事做，转了转手里的金樽，突然间计上心头，话锋一转，将这个烫手山芋丢给了坐在后面充木头的谢临香。

“谢姑娘怎么看？”

谢临香一愣。

皇后见状暗道不好，这谢姑娘毕竟是未来的襄王妃，哪有大姑娘不思慕丈夫的？明月公主须她陪着，她八成是想同襄王一起的。

思来想去，襄王同她都已经板上钉钉了，自己家儿子还情窦初开，怕是连那姑娘的面都没见几次，刚学会怎么争取机会，这做母亲的怎么也要助他一助！

于是在谢临香说话前，急忙掰了瓣橘子送到皇帝口中。

抢着道：“陛下说笑了，谢姑娘虽巾帼不让须眉，但这些事哪里能是孩子决定的？”

皇后娘娘肉眼可见地努力着：“臣妾看，襄王做事稳妥，但巡防之事上还是恒儿更得力，不如不如这次就让恒儿去做吧。”

皇后维持着笑容，穆宁皇帝嗯过一声，又看向魏皇子公主，默了片刻。

姜思南掂量着，又转向明月公主温声道：“适才本王一时走眼，见公主身穿这件齐国吉服风姿绰约，这才认错了，公主勿怪。”

只要公主这边松了口，来者是客，皇帝也会顺台阶下。

谁知明月公主刚刚还有疑惑，这一下子明白过来了眼前这位襄王殿下到底是谁。

于是笑了一声，掩面道：“没事没事。”

穆宁皇帝静静看着，原来刚刚襄王和魏国使团还有这一出，想必已经是有了些交集。

于是微微扬了扬唇，有了想法。

这时明月公主声音清朗，说话还带着点点笑意：“我前两日在京中玩耍的时候便觉着巡防营的将军们很棒了，真想好好认识认识呢。”

说完还偷偷向身旁的哥哥眨眨眼。

魏皇子无奈地摇摇头，伸手揉了她的脑袋。

皇帝一愣，旋即放了金樽哈哈笑道：“如此，那此番又要辛苦老九了！”

姜之恒忙抱拳上前一步。

“儿臣领命！”

整个过程中谢临香一言未发，只安安静静地坐在角落里仿佛听了一场戏，这时才如刚从水里爬出来般，满脑子都是湿漉漉的。

看样子，又要同九皇子常常见面了。

因为下一刻穆宁皇帝便道：“既然公主说同谢姑娘交好，那此番也辛苦谢姑娘，多陪陪大齐的客人。”

谢临香才站起来，盈盈一礼：“臣女领旨。”

满殿觥筹交错声渐起，众人嘈杂，有人小声议论，有人叽叽喳喳。喧嚣之中只有姜思南一人拂了袖子冷哼一声，转身回了自己的座位。

*

宴席过半，是到了祭祀的时辰。

日挂中天，阳气大盛，殿外祭礼开始，皇帝携百官出殿，众家眷随行在后。

国师大人半披散发，礼敬圣人先祖。穆宁皇帝同皇后一步步登上祭坛，杯酒敬四方天地，于擂鼓声中祭山川五祀。

百官分列两侧，跪拜行礼，共祈大齐风调雨顺，河清海晏。

声势浩大，千人沉寂，共同为一个国家的来年诚心祷告。

约莫大半个时辰，终在一声浑厚角声中为这场祭祀宣告终结。

而后众人回殿，添酒重开宴，歌者浅斟低唱，舞女长袖翻飞，玉盘珍馐摆满了桌案，这才算是真正的年节大宴。

祭礼之后，皇帝将国师召入殿中。

殷先生仙风道骨，已换上了道袍，不紧不慢地上前来，向皇帝行了礼。

“爱卿平身。”皇帝满脸笑意，“今日祭礼辛苦，有劳殷爱卿了。”

“都是臣分内之事。”

殷先生微微颔首，皇帝向一旁招手示意就坐。

国师并未动作，又拱手道：“陛下，臣观夜相推演，得到一些指示，还需向陛下禀告。”

满殿文武百官俱在，皇帝信奉鬼神之说一事虽有人并不赞同，但到底为人臣子，不可过多置喙。