持善师太几乎每日清晨都会给乔乔讲一个佛家的故事。

佛祖割肉喂鹰，度厄奉善，普度众生，大爱无疆。

乔乔惭愧，自己做不得持善师太想象中的善举，也阻止不了父亲的愤怒。

她能做的，只是抹消她与乔旧的这一笔孽债。

金殿门外，叶平华去见天子身边的福公公。

福金公公笑眯眯问：“叶大人，陛下要的香粉取来了没有？”

叶平华忍着冷汗暗自觑了一眼金殿内的情形，低声道：“还……还没有，那卖香粉的货郎好几日没来了。”

福管事笑眯眯的眼转而一凝。

待进去禀报之后，他又沉着脸，眼波阴森道：“那就再给叶大人三天时间。”

“是……是，微臣遵旨。”

三天时间？

三天时间对于叶平华来说根本不够。

因为这香粉根本不是他的。

“念真，昔日那香粉到底是在哪里买的？”

叶平华舔了舔唇，有些紧张地看向自己的同僚。

乔旧将手里的书分门别类地放入书架之上。

“怎么了？”

乔旧温声问道。

叶平华道：“上次你告诉我是赶集时买到的，可我等赶集那日买遍了市面上的香粉，都没有你赠我的那款。”

乔旧似乎很是诧异，“朴之兄很喜欢么？”

叶平华语气微妙道：“是啊。”

他不会告诉乔旧，他携带着香粉时取悦了天子。

他与乔旧是同一届的进士，乔旧虽为探花，但天子最喜欢的不是状元榜眼亦或是他，而是叶平华。

如果告诉天子香粉是乔旧的，那么叶平华要面临着什么不言而喻。

眼下他便犹如溺水的人一般，紧紧拉住乔旧，恨不得跪下求他。

乔旧叹了口气，低声道：“好吧，那我就再帮你找找。”

叶平华眼睛骤然一亮，仿佛看到了希望。

晚上乔旧回去，慢慢地将一只漆盒里的粉末用银勺搅匀。

一年前用乔乔血液制出的香粉已经用得差不多了。

他在青阁时又试探了她。

他想过她体内的血和体表的血会不会又不同……也不是没想过直接炼制出尸油。

但尸油也终究会用完。

在没有十足把握时，他还是选择继续用她的血制出“七成相似”的香料。

乔旧碾碎了一只红色的虫子，面无表情地撒进了粉末里。

眼下需要他思考的是这一次制作出的香粉要怎么使用。

毕竟他不是真的为了取悦天子，他是为了自己。

盛世太平之下，天子朝政上松懈许久不说，反而对那些奇人异事愈发感兴趣了。

外族的人彘，双头虎，食人草，美人蛇……那些听着就叫人觉得很是不可思议的东西，天子全部都见识过。

甚至，眼下天子吩咐了三皇子去布置，下个月会宴请群臣来欣赏他从这天底下收集来的奇异事物。

既是荒诞，又确实让人感到几许猎奇。

这厢乔乔进宫求见沈慕幽。

到了宫里，殿外的宫婢却道：“兰妃娘娘当下不在。”

潇碧闻言眉头下意识一皱。

这是她们第三回 进宫来了。

可每次来，沈慕幽虽然默许，但却每次都不在。

乔乔几乎回回都白跑一趟。

往回走时，潇碧抱怨，“姑娘，那兰妃分明是在耍弄姑娘。”

乔乔抿了抿唇，何尝不知沈慕幽是有意晾着自己。

然后迎面而来的青裙女子，让乔乔的脚步又微微停顿。

“姐姐？”

自打乔乔回来之后，不管是乔蕴的丧事，还是平日里一个屋檐底下，她都再也没有去给王氏请过一回安，更没有去见过乔娆。

而乔娆这一年里在容妃跟前甚为得脸，在那些闺秀中亦是小有名气。

乔娆道：“自打姐姐回来之后，我们姐妹俩就没有好好说过话了。”

“我听说姐姐去过六哥哥的府上……”

对面穿着白裙的少女掀起眼帘，汪着春波般的潋滟水眸凉凉地瞥了乔娆一眼。

时隔一年，乔乔看似变化不大，可整个人的气韵却截然不同，让乔娆暗自惊心。

这让乔娆莫名地想到，不知道乔旧看见乔乔的时候又会是什么感受。

“我在外面病养好了，当然也就无事发生。”

乔乔的语气冷淡，显然早与乔娆生分。

就算她欠过乔旧，可从始至终都不欠王氏和乔娆。

乔娆颦眉道：“你是我姐姐，可她也是我的母亲，姐姐以为我心里会好受？”

乔乔眸光一颤，抿紧了唇。

乔娆慢慢走上前去，将手盖在乔乔拧紧帕子的手背上，语气更是温柔，“姐姐，你我昔日那样要好，我们姐妹情深，我处处让着姐姐对姐姐好，姐姐何尝不是也心里疼着我，爱着我……”