有人说，曾经看见乔旧碰过三夫人的汤药，害了三夫人的第一个孩子。

所以乔旧和乔家的关系，也就是“乔”字掺得上关系。

其余时候，他和其他仆人一般，是连三夫人的房门都进不得的。

映浓认错他的原因，也是因为他的衣着太过素朴，甚至都没有府上的管事穿着光鲜。

据说他六岁之后便根本无人问津。

三老爷交代仆人将他远远打发到了最西边寒气最重的阴冷废宅之中。

话里的意思大家都很清楚。

孩子最是容易夭折，三老爷和三夫人希望他能够自己夭折。

后来缺少了大人照顾的乔旧果不其然地在寒夜里发起了高热。

可惜他身骨贱，病痛纠缠了他大半个月，他却还是让人失望地活了下来。

所以乔旧虽然名义上是乔氏公子，可事实上却连个得宠的仆人都未必能比得上。

“对不起……”

孱弱的少年身体微不可察地晃了一息，随即垂下了眼睫，眸中覆上一层灰翳。

“是我冒犯了姑娘。”

在这个家里，并没有同辈份会承认他这层“兄弟”关系。

据说他幼时填腹的食物，都是通过给兄长们骑在胯/下，跪地爬行给人当牛做马换取来的。

兄长们满意之后，才会抛洒些残余的糕点在他面前的地上，让他得以苟延残喘。

所以映浓即便真打了他，心里也不见得有多愧疚。

如今再见他自己主动低头认错，暗暗松了口气之余，心中更没了负担。

“你是何人？”

乔乔回过神来问他。

她哭过后的嗓音还有些绵糯，半点也显不出让人讨厌的无理取闹。

“甄嬷嬷与你是什么关系？”

这两个问题，乔乔很显然更好奇后面那个问题。

而乔旧沉默了片刻，也只回答了后面那个问题:“我受过春娘照拂的恩惠，她是我的恩人。”

恩人？

那就是和甄春娘要好的人了。

乔乔早就没了眼泪，愤懑的情绪也去得无影无踪。

她黑眸轻眨几下，抬着下巴对少年说道:“你方才是冒犯了我，所以你须得为我办一件事。”

少年眼睫微垂，不着痕迹地将情绪敛入阴霾之下。

天暗了下来。

大概是受了白天事情的影响，乔乔到了晚上也没甚胃口。

用过晚膳之后，她眉心才纾解了些，叫人又送了一笼蟹黄汤包过来充当夜宵。

映浓打量着她脸色，颇是委婉地提起她今日在乔旧跟前说出的话。

“姑娘晚上让那人在外面等着，莫不是要去见他？”

乔乔摇头，咬着手里香软的包子道：“他那般惹人讨厌，自然是叫他在我院子外站一晚上，骗骗他罢了。”

映浓顿时松了口气。

原来是为了作弄旁人出气罢了。

这点鸡毛蒜皮的小事，映浓也就没放在心上。

待到就寝时辰，屋里屋外的灯都熄了。

终于等到映浓睡熟的乔乔才爬了起来。

这会儿正是三更天。

乔乔下了榻去，将剩下的蟹黄汤包塞到了怀里。

她笨拙地系上衣带，又蹑手蹑脚地摸黑走出屋去，为这种偷偷摸摸感到略有些紧张。

甄春娘说，七日之后就肯侍奉乔乔。

映浓说，一个人若不进食，很难熬过七日。

乔乔已经放下了自己矜贵的身段，温言软语请求甄春娘提早结束惩罚。

可甄春娘却好似一头不畏生死的倔驴，宁可用自己的性命作为代价，也坚持要把乔乔的脸放在地上践踏。

乔乔长这么大，一直被人想方设法高高捧起，哪里见过她这样的？

乔乔心里酸酸麻麻，说不上什么感觉。

因为从来没有人敢这样对她。

大家看见乔乔都笑脸相迎，只有甄嬷嬷敢冷着脸，对她冷言冷语。

这个甄嬷嬷好像和别人不太一样……

光是这点，就由不得乔乔不感到新奇。

鬼使神差地，乔乔想到了最近看得《书生情史》里书生对他的一号爱妾评价。

——这个女人，当真是下人当中最与众不同的一抹烟火。

旁人都说甄春娘喜欢善良的人。

等七日后，甄春娘知道自己天天晚上顶着冷风给她送怀里捂热的包子，焉能忍住不对她感激涕零？

乔乔知晓后院的墙角上有个废弃的狗洞。

她幼时顽皮曾钻出去过，隔得有些久了，可她仍是熟稔地扒开狗洞附近的野草，朝洞里钻了过去。

只是那狗洞窄小异常，钻到了一半便卡住了身子。

乔乔只得退回去，重新筹谋。

她觉得钻狗洞这种事情并没有什么难度，于是又换了几种姿势尝试了一番，最终以屁股朝着洞外的姿势卡得严严实实。