回到乾清宫，朱祐樘便把锦衣卫指挥使牟斌和东厂提督太监陈淮全叫来了。

“宫外有关于中宫和皇长子的谣言流传于街巷，你们竟从未听闻么？”

牟斌和陈淮顿时一激灵，双双跪地请罪，膝盖撞在金砖上，很沉闷的响了两声。

“有罪无罪，不是光靠嘴说。”朱祐樘冷冷道，“你们若是打量朕好性，那可就想错了，朕不爱杀人，但不代表朕不会杀人。十日之内，限尔等将此事查个清清楚楚、明明白白，否则……”

他冷笑了一声，没有说后果如何，只让两人退下。

退到乾清宫外，牟斌和陈淮俱是脸色煞白，一身的冷汗。

两人彼此对视一眼，心里都蹭蹭的往上冒火。

到底是什么蠢货该散布此等谣言？

简直可杀！

锦衣卫指挥使与东厂提督太监一齐联手，东厂与南北镇抚司几乎倾巢而出，把北京城上上下下、里里外外给搜了一遍。

因为事关皇家子嗣，不能大肆声张，是以厂卫搜查的时候，都乔装了一番。他们原想做寻常百姓打扮，可谁家百姓没事在街头巷尾晃悠，顶着一张生脸四处询问？最后牟斌想了个法子，假装成采选新闻的通讯员，在大街小巷探访寻常。

人虽然多了些，但这些天京城陆陆续续有许多家报纸都在筹备开设，倒也不很显眼。

***

南城的近郊处，多是农田与村落。因为挨着京城，所以这乡间的房屋倒修得颇为紧密，人烟也格外繁华，村口房屋相连处，有卖肉的，有卖酒的，也有卖零碎玩意儿，都不需要货郎来，乡里人就能买到货物。

乡里有一个叫郑旺的人，原是个破落军户，素来好喝酒，可惜酒量不好，往往喝得酩酊大醉。也没个正经营生，四十来岁的人了，整日游手好闲，是一个典型的光棍。

这日宿醉醒来，郑旺用井水洗了把脸，到村头买馒头吃。

卖馒头的见了他，原本脸上的笑立刻僵了一僵，心想真他大爷的晦气。

只是他也不可能推着摊子跑，只好勉为其难的赔着笑脸，遥遥朝郑旺做了一个揖：“郑皇亲早。”

郑旺趿着鞋往前走，停在馒头摊前，打了个哈欠：“有肉包么？”

“有。”

“拿一笼。”

卖馒头的只得拿了一笼肉包与他。

郑旺吃完了，提起衣袖往嘴上一抹油，抬脚就要走。

卖馒头的赶忙道：“郑皇亲，您看您上个月的赊钱。”

“慌什么？”郑旺大手一挥，“我女儿外孙都在宫里，难道会差你这点小钱？下回一起给。”

下回？下回只会等下下回！这王八就是喂不饱的狗！卖馒头的在心里骂了一句，目送郑旺走远。他是真搞不懂，乡里人都说郑旺是皇亲，也有争着抢着给郑旺送礼的，为何这厮连个馒头钱都不肯痛痛快快的给？

迟早要造天谴！

郑旺大摇大摆的走进村头的小酒铺，他是常客了，酒铺里的人多半认识，今日倒有两个生面孔。

郑旺拍了拍柜台，问伙计：“这两个鸟人干啥来的？”

“说是办报纸，来采新闻的。”

“老规矩。”

伙计回身用竹筒舀酒，舀了一筒，想起酒铺老板的叮嘱，又舀了半筒水进去，掺和在一起给郑旺。

郑旺喝了这么多回酒，哪里看不清伙计的小动作，只是这酒本就是他仗着皇亲的名头讹来喝的，也只好睁一只眼闭一只眼，提了酒到桌前喝。

他才喝了一杯，那两个采新闻的过来了，斯斯文文的问：“听说您是皇亲？”

郑旺睨了他们一眼，扭过头去不说话。

他的外孙可是皇长子，身为皇亲，难道是你有问就必答的么？同这两个人外人说话，简直丢自己的面子。

高个儿的那位识相，转头就招呼伙计：“把店里最好的酒端上一坛，我请。”

看在酒的面子上，郑旺才正眼瞧他们，也愿意和他们说自己的光辉历程。

听完，高个儿的那个笑问道：“也就是说，你女儿郑金莲，在宫里当差。有个乾清宫的内侍同你讲，说郑金莲生下了皇长子，只是被中宫娘娘夺去养了，是不是？”

“没错。”郑旺打了个酒隔，味道很难闻，“狸猫换太子听说过吗？我女儿外孙的情形，就是那样。”

高个儿的点点头：“原来是郑皇亲，失敬失敬。伙计，再上一坛酒来，请郑皇亲喝！”

郑旺觉得自己可能有些醉意上头，怎么听起来，这人喊郑皇亲的时候还咬牙切齿呢？

一定是醉了。

又是一坛美酒上来，郑旺喝得酩酊大醉，昏睡了过去。

他是被乱拳打醒的。

这打人的一看就极有经验，绝不碰着他的脸，只往身上招呼，又痛又狠，拳拳到肉。