梅香见她望着绵羊画笑，不觉有些奇怪，端来一碟热腾腾的羊肉包子，放在暖桌上。

“这绵羊有什么可看的？等会儿司礼监会派人来送九九消寒图，那才好玩呢。”

正说着，外头就有宫人传话，说是司礼监来人了。

张羡龄笑着说：“说曹操曹操就到，快请进来。”

来送九九消寒图的，竟然是司礼监掌印太监怀恩。

张羡龄忙放下羊肉包子，用手帕擦了擦手，向怀恩道：“怎么劳烦大伴亲自送过来了。”

怀恩笑道：“臣可是抢破了头，才抢到这个给娘娘献殷勤的差事。”

“大伴说笑了。”

张羡龄给怀恩赐座，拿着九九消寒图细看，上头写着“一九初寒才是冬”之类的词，另有一树尚未涂红的梅花，一共有八十一片花瓣。从冬至这日起，每天用朱笔涂一片，等到梅花红遍，就是春暖花开之时。

她放下九九消寒图，说：“这不像是印的。”

怀恩微微颔首：“娘娘好眼力，这是臣的拙作。”

“你有心了。”

张羡龄让梅香将这一幅九九消寒图挂起来。然后泡了一壶藤茶，与怀恩聊天。

“大伴今日过来，可有什么事。”

怀恩望着茶盏里浮浮沉沉的茶叶，轻轻叹了口气：“其实，老奴是有一事相求。”

张羡龄有些意外：“你说，只要我能帮的，一定帮。”

怀恩苦笑道：“臣这把年纪，别无他求，只希望能落叶归根，魂归故里。只是万岁爷不允，所以臣想劳烦娘娘帮忙劝一劝。”

张羡龄望着眼前白发苍苍的老人，一时之间，竟然不知道该如何作答。

第30章

帘外, 梅香叮嘱着小宫女挂画，不知说了什么，有轻轻的笑声, 一团和乐。

张羡龄把身子往前仰，问：“好端端的，如何想起乞骸骨这件事？”

“生老病死，非人力所能及。”怀恩无奈道, “羁鸟恋旧林, 池鱼思故渊。臣的身体每况愈下，想趁着还走得动，回到故乡看一看。”

张羡龄听了，将那句“羁鸟恋旧林, 池鱼思故渊”念了两遍，叹息了一声。谁不想回故乡呢, 张羡龄心里想, 仿佛心里飘来一片乌云, 安静的下起了雨。

这一生，她大概也回不去了。

张羡龄忽然问：“大伴离开故乡，已经很久了吧？”

“六十年了。”怀恩愣了一愣, 似乎自己都被这个数字给吓到了, 原来, 他离开故乡已经有这么久了。

“家里可还有什么人？”

怀恩思量片刻, 摇摇头：“长辈和同辈大致都不在了，也许有些旁系的小辈在。”

他的声音很平淡，藏着一丝惆怅。张羡龄不由得心里一酸。

“娘娘无需为我伤怀。”怀恩慈祥地看着她，“到了臣这个年纪，还有什么放不下呢？”

张羡龄沉默一会儿, 才说：“我听说‘怀恩’这个名字，是大伴后入宫得的赐名，那你原来的名字是什么？”

怀恩愣了一愣，六十年来，他都顶着怀恩这个名字过活，就连万岁爷都不曾问过他的本名。

那年他进宫，宣庙老爷亲自给他赐名“怀恩”。戴家成年男子都死了，唯独他保住一条命，进宫当宦官，自然应当时时刻刻常怀感恩之心。

他深深吸了一口气，答道：“臣本姓戴，命希颜。”

“很好听的名字。”张羡龄神色郑重，“戴希颜，你放心，我一定好好劝劝万岁爷。”

夜里，朱祐樘回来了。

因为是冬至，晚上添了一道蒸饺做夜宵，是张羡龄亲手包的，鲜肉馅，小巧玲珑，两口可以吃一个。

两人对坐在紫榆木暖桌边，一盏盏宫灯投下橙黄的光芒，炉火微微，驱散着寒夜的暖意。

张羡龄拿着筷子，并不吃，只笑盈盈地说：“今日，怀恩亲自来坤宁宫送了九九消寒图。”

朱祐樘吃饺子的动作蓦然一停，过了一会儿，才将那半个饺子吃完。

“怀恩同你说什么了？”朱祐樘薄唇紧紧抿着，问张羡龄道。

“他想辞官归乡。”

朱祐樘将乌木镶金筷子往桌上一放，“啪”的一声响。

寂静的冬夜，这些许声响被无限放大，站在帘外的梅香与秋菊都是浑身一激灵。

张羡龄只用一双翦水秋瞳静静望着他，委屈的唤了一声：“樘哥哥。”

朱祐樘不应。

她叹了口气，将那双乌木镶金筷子拿起来，递给朱祐樘：“他在宫里呆了大半辈子，如今只有一愿，就是回到故乡看一看。”

那一双乌木镶金筷子悬在半空中，过了一会儿，朱祐樘才重新接过。

他夹起一个鲜肉饺子，安安静静地吃。

昨日，怀恩亲自摘了首辅万安的牙牌，将他赶出宫去。办完了这件大事，朱祐樘想要封赏他，怀恩却只求一件事——归乡。