朱祐樘任由张羡龄拉着，行到外间之时，忽然挣脱她的手，转身往里走。

红墙尽头，怀恩立在宫道旁，翘首以待。

一个小内侍看了看天色，已经不早了。他上前，为难道：“启禀内相，这时候再不动身，怕是就要连夜赶路了。”

梅香眉头蹙起，呵斥道：“方才娘娘说的话，你当耳旁风吗？”

小内侍吓着了：“可是……可是”

“没事。”怀恩望着空荡荡的宫道，轻声说：“晚了就晚了，也没什么。”

他其实也拿不准，皇后娘娘到底能不能劝动万岁爷，可即使这样，他还是愿意等着。

千里寒云，北风吹雁，悠长悠长的宫道上，终于出现了帝后的身影。

怀恩苍老的脸上，渐渐有了笑意。

离得不远，朱祐樘站定了，他手中拿着一管青笛，颜色都些老旧了。

怀恩认得那笛子，是很久很久以前，他怕朱祐樘在西苑无聊，送给他的礼物。

朱祐樘静了一会儿，等气息稳了，才将青笛横过来。

呼啸北风里，忽然多了数声风笛。

笛声悠悠，如泣如诉，那些说不出口的话，都藏在笛声之中了。

一曲终了，笛声散尽，朱祐樘放下青笛，神情有些怅惘。

“大伴，这些年，多谢你护着我。”

怀恩摇摇头，说话的声音有些哽咽：“臣也没做什么。”

他抬头望着朱祐樘，目光慈祥，像年迈的爷爷在看他年轻的孙儿：“万岁爷一定要好好珍重自己。臣……去了。”

朱祐樘点点头，说不出话来，只是又吹起了青笛。

笛声里，马车缓缓出了宫门，再也瞧不见了。

第31章

有人辞官归故里, 有人星夜赶科举。

一辆马车缓缓停在宫门边，下来一个青年女子，薄妆桃脸, 人淡如菊。

马车旁边有一绿袍内侍随行，到了宫门，他便熟门熟路掏出牙牌来，以供宫门守卫勘验。

所谓牙牌, 乃是进出宫闱的唯一凭证。宫中牙牌规格不同, 寻常内侍以及小火者只能用乌木牌，唯有奉御或长随方能佩戴象牙牌。

宫门守卫一见那牙牌是象牙做的，脸上的不耐烦尽数退去。等看清了牙牌上所刻之字，竟然是“坤宁宫长随”之后, 宫门守卫立刻换了一副笑脸，点头哈腰道：“公公这是公差？还是私假？”

坤宁宫长随将牙牌收起：“公差, 娘娘差我去接江南女医。”

他向身后一指：“这位便是了。”

“劳烦娘子说一下姓名籍贯, 我等好做登记。”

青年女子上前来, 声音清冷：“无锡，谈允贤。”

进了宫门，便只能步行。

谈允贤跟在坤宁宫长随之后, 一步步向红墙深处走去。京城的冬天, 比其江南的冬天而言更加肃杀。风呼呼地吹, 刮在她脸上, 刺刺的疼。

也不知走了多久，终于穿过了一重宫门，来到了六尚局。

坤宁宫长随领着谈允贤径直往尚食局去。因谈允贤穿的袄裙，梳的头发都非宫中样式，她走动的时候, 有不少来来往往的女官纷纷投来好奇的目光。

谈允贤不大习惯被人这样诸事，行走间略有局促。

行至尚食局小院，往西廊庑去，瞧见门上挂了一块牌子“司药间”。坤宁宫长随见谈允贤打量着那块牌子，解释道：“这是皇后娘娘让挂上的，从前没有，谈娘子是赶上好时候了，如今司药间可兴旺多了。”

两人还未进去，先嗅见一股苦涩的药味。等跨进门槛，便瞧见几个女医正趁着好天气晒药材，谈允贤的祖母茹女医也在其中。

“茹女医，我也算不辱使命，将谈娘子接来了。”坤宁宫长随朗声道。

茹女医闻言，放下竹篮的药材，起身拍了拍手上的泥土。

谈允贤朝她走过去，请了一个安：“孙女允贤给祖母请安。”

茹女医点点头，问：“一路上辛苦了吧？”

“还好，劳烦长随照顾。”谈允贤说这话时，向那个护送她进京的坤宁宫长随点头示意。

坤宁宫长随笑道：“都是给娘娘办差事，不敢不尽心。那就请茹女医带着谈娘子安顿安顿，我这就回坤宁宫去了。”

“多谢公公。”

茹女医将坤宁宫长随送到尚食局门口，转身回来时，司药已经得了消息，拉着谈允贤的手上下打量，旁边还围着两三个女医。

见茹女医回来，司药笑道：“也难怪你整日念着这个孙女，确实是个齐整的好孩子。”

茹女医走到谈允贤身边，拉起她的手，笑道：“要是不好，我也不敢在皇后娘娘面前自卖自夸不是。这孩子灰头土脸的，我带她回房梳洗一下，换身衣裳，再向司药和尚食大人请安。”