他道：“不还是因为明——”

想起面前明皎的身份，裘元白又悻悻改了口：“有人看不惯他们。”

明皎再傻也能猜到对方所指，她嘴巴张了张：“啊……”

“所以，”明皎拼命用自己不太聪明的脑子理着思路，“父皇他本来就想找步家的麻烦，正好有那一场贪污案发生……当年负责案子的又是燕冢他爹……”

会客厅外传来阵声音。

燕冢手里提着铫子，不知什么时候已经站在那里。

他静静看向明皎，面色平静不似先前：“想知道这些？”

明皎被他这悄无声息的出现吓了一条，犹豫半晌还是如实点头：“当然。”

燕冢走过来，先将铫子放在桌上，而后朝明皎道：“那跟我来吧。”

他先行转身朝外行去，也不看明皎是否跟上，徒留三人在会客厅内面面相觑——主要还是明皎和裘元白两人。

她怒视裘元白：“你不是说他才刚走不会回来吗？！”

裘元白立即无辜表示：“我一个记忆力衰退的老人说的话你也能全信吗？”

明皎：“……”

燕冢已经走远，她只能匆匆又瞪一眼裘元白，直接追了过去。

眼下书院中学生正在上课，庭院中只有间或读书和讲解的声音响起，燕冢是往着后院的方向走去的，因此便更显安静。

明皎追了两步心里还有点打鼓——这位该不会是怒到极致直接杀人放火吧？

但又想到冯景和裘元白尽皆在这儿，她很快又定了心，重新追上去。

燕冢在后院中一棵桂树前停下。

正值花期，空气中都是盈盈香气浮动。

他垂眸看向明皎，唇角却掀起一抹弧度：“如果我是你，我就不会想要知道这些。”

明皎坚持道：“我就是想知道不行吗？”

燕冢扭过头，嗓音冷淡：“也行。”

那日宫宴自己的失态，他心里也并非不清楚，然而这真的只是因为有人在自己面前提起了燕开诚吗？

真正的答案让燕冢自己心里都有两分惶恐。

——最近这段时日以来，他着实有些失控了。

平静无波的湖水突然被投入一颗意料之外的石子，无趣死板的生活被人拉离了原本可以预见的轨道。

若换做别人或许会感到欢欣鼓舞，可燕冢只感到抗拒。

因为这个人是明皎。

他反反复复查过，眼前人就是明皎无疑，纵然诸多行事兴趣有所改变，可其身份却没有任何可疑——大寿皇族唯一的嫡公主，明皎。

是谁都可以，但绝不可以是她。

燕冢的眼睫以不可见的幅度颤了颤，随后他开口道：“寿和十四年，葛州饥荒爆发，灾荒之处饿殍遍地民不聊生，然而在这之前并未有任何风声传出，甚而前一年秋收之时，时任州牧还向朝廷报喜，表示收成极佳。”

——倒不如把事情与她一次说个清楚，省得以后再剪不断。

“所以究竟又如何爆发了饥荒？”他唇角嘲讽翘起，“说来也简单，若非天灾，即为人祸。”

事实上葛州贪污之风早已是盛行，官员层层剥削压榨，连官府粮仓也早被暗地掏空，寿和十三年的秋收收成也并不理想，不过是那州牧正在想法子做政绩，好让自己来年再升一步罢了。

所以葛州之患看似突然，实则早就是养痈成患。

事情的爆发也不过是因那年葛州闹了一波蝗灾，虽说不算严重，但也造成了不小的损失，而那些官员们不仅不想法子凑粮赈灾，甚而和当地的粮商联合哄抬物价，百姓们吃不起饭，自然便闹成灾荒。

“恰逢有葛州百姓流落辗转来到京城，消息传开，否则这些事情怕是要长长久久地瞒下去了，”燕冢道，“不过既然闹了出来，圣上自然大怒，当即下令彻查，那已经高升的州牧被拉下了马，而他却说——”

他唇角勾起轻蔑的弧度：“他做的这一切，在葛州敛去的那些财富，全部都是为了去孝敬时任大司农，步安南。”

“而有了这一句话作为突破口，后面也便显得顺理成章起来，步家被人搜查，后院地窖中堆满金银宝物，甚而还有步安南与那州牧的来往书信作为关键证据。”

“一场举国皆惊的贪污案，最后以步安南人头落地，步家满门流放落幕——却从未有人去质疑过其中逻辑。”

“一来大司农职权范围内并无官员升迁相关，二来那州牧高升后也并未入大司农中，两者并无直接关联，若真说孝敬，那州牧所为究竟为何？”

“即使说大司农掌全国财政赋税，那州牧是为打点政绩行贿，为何最后又只有步家落难？”

十四岁那年在父亲书房中看见的那一幕仍历历在目，饶是如何在人前能不动声色，此刻燕冢还是忍不住冷笑。