周老七一听就知道不对，还猜出二哥的死有蹊跷，怀疑凶手就是李氏，可是他什么都没有说，反而联系上侄子，假装一无所知地与侄子讲情分。

家乡爹娘来信，他还帮着李氏说话，还让家里人不要再找二嫂了，让二嫂带着孩子离开伤心地，到外头好好生活也好。他说得冠冕堂皇，但为的都是自己。

一开始的确得到不少好处，但人心不足蛇吞象，后来周老七不满足于那些小恩小惠，行事越发没有规矩。他贪污受贿被人揭出来，走投无路之下跑去威胁李氏，说知道他二哥的死别有内情。袁尚书生气了，如何还愿意留他性命？手指轻轻一捏，周老七就死于酒后呕吐物窒息，跟他二哥一样死得毫无体面。

“师傅，那人是谁呀？”富贵来收拾桌子，好奇地问，“好大的威风啊，一看就是大人物。”

“你见过几个大人物呢？”瑞和忍俊不禁，“那是我七弟，在京城做官的。”

“做官的？”富贵惊讶了，“师傅，就是柱子哥说的在京城做官的七老爷呀？”见瑞和点头，他更觉得奇怪，“师傅，咱们来京城也要两年了，怎么没见您跟七老爷联系？”刚来京城时他觉得害怕，刚开始做生意时也多有困难，他见师傅没去找七老爷帮忙，还以为七老爷不在京城做官了呢，没曾想七老爷还在呀。

看着富贵脸上惊讶欣喜的表情，瑞和叮嘱他：“我与老七的交情没那么好，你自己留一点心眼。”别颠颠儿地想着那是七老爷，到时候给卖了。

游历五年，来京城两年，富贵也磨炼出来了，机灵地很，闻言立刻点头：“我晓得了师傅。”

袁侍郎府中，袁继贤参加完文会回家，三天前乡试成绩出来，他得了第九名的名次，这在人才济济的京城里算得上极好的成绩了，因而这两天他收到不少文会诗会邀约，还有同窗好友相约，每天都过得很忙。

进府后他先去拜见父亲母亲，然后才回自己的院子。

见一个小厮在对他挤眉弄眼，他的眉头就皱了起来，被酒意熏得晕晕然的脑子也清醒了不少。他点了点下巴让其跟上，再挥退其他下人，问：“怎么了？”

“少爷，成乳娘说想你了，给你送了些亲手做的糕点。”小厮凑上来，举起一个点心匣子。

“放着吧。”袁继贤扶了扶额头，有些无奈，“你跟乳娘说，我这几天忙了些，后日就去看她。”

小厮低声说：“少爷乡试得了好名次，成乳娘欢喜极了，天天盼着少爷你过去团聚呢，听那边伺候的小丫头说，成乳娘夜里总是哭。”

袁继贤摆手：“我说的话你记住了？去吧！”

小厮就不敢说话了，他虽然因着在那个院子伺候，这几年奉命来送了不少回东西，在少爷跟前多少有两分颜面，但他对少爷的畏惧是与日俱增的。明明刚开始的时候少爷很亲切温和，慢慢地就越来越有威严，到现在少爷一个眼神，他就不敢多说话了。

袁继贤喝了不少酒，小丫鬟给他上醒酒汤，又轻声说了些今日府上的事情：“少奶奶命人送了两车东西回来，已经清点入库了。”小丫鬟说完见袁继贤没有别的话，收好盘子行礼退下了。

“哎。”袁继贤往椅背上一靠，开始闭目养神。他知道娘的意思，娘在外头觉得不安，所以三天两头想要见他。他的学业开始繁重起来之后，他就去得少了。他父亲有时候会教授他看人做事的道理，他本来就是一个聪明脑袋，从邰单那个小县城来到京城，度过最开始的不适应期之后很快熟悉了新地方的环境，为人处事的水平也上升了一个大台阶。

距离他认祖归宗来到京城，一眨眼也要七年了，他不敢说看透他父亲，但敢说他知道父亲的想法，那就是培养他这个唯一的儿子，要求他孝顺出色，只要自己能够做到这两点，就能一直稳坐侍郎府大少爷的位置，日后还能继承袁家，包括财富与政治资源。等他出仕，路必定是平坦光明的。

还有名义上的母亲袁夫人，他大概看得出袁夫人的意思，那就是要与他和平相处，他们维持着表面的母子情分，给各自体面就够了。若是他懂事听话，嫡母娘家也会在他的仕途上帮忙的。五年前，他娶了嫡母的娘家侄女为妻，在那之后，嫡母对他更亲近了。可是妻子并不喜欢他，对他很冷淡，总说自己身体不适，三天两头到温泉庄子住。他生母说，妻子其实有意中人，只是他凭空出现，嫡母娘家为了拉近与他的关系，硬是将女儿嫁过来。他不愿意相信生母的话，生母一个内宅妇人，没有人脉如何能打听到这等秘事？可妻子对他冷淡又是事实……