座上的天子皱起眉，这位老太傅话里有话，除却一干心惊肉跳的老臣，自然无人听得出来此中深意。

圣上不语，只抬手从桌上捻起一纸加急密报，重重扔了下来。

密报上印着十几个关卡的红戳，紧急程度可想而知。老太傅双手颤抖，捡起这份折子，面色骤然一变，手中的密报再次跌落在地。

皇上的目光扫视了满朝文武一大圈，随后那道锋利的目光盯住了今日大胆上鉴的顾太傅，冷嘲道：“怎么？太傅，吓到了？”

太傅忙退后，与其他臣子站在一起，再也不敢言语。于朝堂上摸爬滚打几十年，他早已明白帝王之心。

这样的试探，与这样的退缩，已经是他能为心中未灭的一丝正义，做出的最大的努力。

“北羽国十万精兵，南下掠城。所到之处，城河失守，血流满地，百姓流亡，饿殍遍野。满朝文武，谁能领兵出征！”帝王不动声色地看着黑压压的人群，声音威严又冷静，他已料到没有人会站出来。

本朝重文轻武，鲜少有出色的武将。

无人能担此大任，唯有用另一种方式。

无非割地送礼，再献上尊贵的诏国公主，作为盛大华丽的求和礼物中，那颗熠熠闪烁独一无二的明珠。

要庄重，美丽，以最完美的姿态送给敌人，换取几十年的平安，换取天下万民的幸福。这是镇国公主的职责。

没有人再敢提出异议。

*

月光黯淡，星辰发出幽幽光辉，上阳宫阖宫磷光闪闪，有森森阴气。

云鬓高耸的女子身着红衣，在夜中隐匿行走，独身一人绕过处处守卫，终于来到上阳宫。

若顺着微弱的星光看去，这位娘娘脸上极尽奢艳装饰，仿若即将踏入一场盛典，用倾世容颜征服天下万民。

上阳宫自从闹出鬼神之说后，人心惶惶。本就不受宠爱的公主更被宫人冷遇，此刻夜深花眠，上阳宫周边无人看守，静得如同皇宫秘院，即将消失在这茫茫山河。

门被轻易打开，女子如同进入了自己的秘境，昂首提裙，步子迈得匆忙。

快点，再快一点。

来不及了。

*

苏季扬身着青衣灰袍，白日便早早出了宫。

刚刚下朝的翰林院内，年轻的同僚讳莫如深地提醒他，是时候该抽身而出，南康公主已不能带来仕途助益。

总有许多人固执地以为，年轻的举子苏季扬是在搏，搏一个别人不看好的前程。

他分明听见了同年入仕的同僚讥讽道，“你当真以为这位公主能像当年太后一样独揽大权？皇上中年，正如日中天，怎么会同幼时一样被太后弄权左右。太后遗留下的明珠，要当作玩物送给北羽国了……”

是啊，边境和平无事的十八年，突然爆发。北方的铁骑挥兵南下，他们是豺狼虎豹，是休养生息了十八年的精锐之军。

皇上不愿出战，只愿用半壁江山，与数不尽的金银财宝，再添上他尊贵的女儿，诏国美丽的公主，换来一个短暂的安宁。

苏季扬不置可否，只是向着面目已有些许陌生的同僚轻笑，“我搏的结果确实不好，那你呢？”

同僚露出一个深不可测的笑容，苏季扬静默地收拾了些许东西，装在篮子中，转身沉默地踏出了翰林院。

拉帮结党素来盛行，更何况宫中皇子甚多，不过初初入仕的人，又怎会知道这么多天家的隐秘。

每个人都在为了自己，从一张白纸变得色泽斑驳，陆离于宫廷利益之中，也私心甚笃，也身不由己。

而我在为了你而跋涉颠簸，公主啊，请你原谅我会为你带来的秘密，尽管这秘密鲜血淋漓，让人不堪忍受。但这是我唯一能救你的法子。

为了救你，我宁愿对着九天三叩九拜，只请上苍不要那么无情。

明珠太过耀眼，唯有蒙尘于上，才能幸免于难。这是公主生长在此难以避免的悲哀，这本不是她的错。

*

大理寺天牢中素来关押着诏国最为穷凶极恶的犯人。

苏季扬手提竹篮，款款步入大狱。

他无甚奢华衣物，灰色长袍一尘不染，腰间并未佩戴玉佩腰环，素白发冠束于头上，显得挺拔又俊秀。

狱卒惊奇不语，此人看起来又像普通百姓，又有一股典雅高贵的气度，一时分不清是谁家的公子。

无人拦他，只因这闲庭信步的公子手中轻轻握着一块金牌，上有昭和年间精妙的雕刻，是先皇时期遗留的御赐金牌。

金牌已经过快二十个年头，依旧光色灿烂，看得出存有之人相当爱惜，这当之无愧是天下难得一见的圣物。

狱卒很快打开了重重天牢牢不可破的锁，弯弯绕绕许多逼仄的石路，才到了此行的目的地。