皇上的赏赐，竟也频频光顾上阳宫。

这日，又是一箱丰厚赏赐由小太监送来，上阳宫死气沉沉的宫女太监们皆满心欢喜，这位大方的公主总是毫不吝惜对他们的打赏。

公主斜斜倚靠在院中的太妃椅上，身边的侍女抱着一只虎皮大鹦鹉，叽叽喳喳解闷。

“恭喜公主，近日深得皇上宠爱，连太医院送药的人都来得勤快了些，送的药也没有再偷工减料。”侍女眉飞色舞地笑着，引逗得那鹦鹉也连连喊叫着“恭喜公主！恭喜公主！”

苏先生不动声色地放下手中的书，面带一丝忧虑。

“苏先生陪我说说话，你带着阿鹰下去吧。”公主对着侍女说话的同时，摸了摸鹦鹉的脑袋，鹦鹉很是受用，拱了拱公主的手，便听话地卧在侍女怀里，离开了院子。

侍女一直不知为何公主会为一只鹦鹉取名为阿鹰。她看不到那拥有万丈光辉的公主，其实并未处于高高在上的神坛之中，她享受着万民的供奉，却在这座皇宫的牢笼中踽踽独行，步步如履薄冰。

阿鹰，阿鹰啊，你可能够替我展翅飞翔，有一日不再为了取悦主人而活着？

午后静谧的阳光轻轻洒在公主脸上，映得她脸上生出日月一般的光辉。

苏季扬转头看了看那新送来的贵重赏赐，长叹一口气道：“公主……臣很难过，天下竟有做父亲的人，可以这般处心积虑将自己的女儿推入火坑。”

公主偏过头，哂笑一声，“先生难道忘记了，许多年前，父皇就恨我恨得咬牙切齿，如今他竟然还假意赏赐，做出这些贻笑大方之事，当真以为我会受他摆布，做他偏安一隅的垫脚石。”

苏季扬的头低了下来，却看见公主右手紧紧捏着太妃椅的一条藤蔓，她的手在颤抖。

又一次，他又一次看着她陷入漩涡，却没有能力成为保护她的参天大树，只能任她在面上故作坦然，那心底的脆弱与痛苦，却是无法遮掩，无法隐藏。

他起身靠近她，他的手握住了她颤抖的手，她抬头望着他。

四目相对，他眼神清明，低沉的声音传入她耳边，“公主，几年前臣也曾站在上阳宫，畏惧皇宫的一切。懦弱让臣无法靠近你半步，但现在臣回来了，臣会用尽一切方法，救你离开这万丈深渊。”

*

京城虎贲营的军帐中，一盏马灯幽幽长明。

蒙着面的信使半跪在地上，将一条锦帕恭恭敬敬献给二皇子南真，锦帕上绣着繁花锦绣，一只翠鸟于紧簇花丛中扑棱着翅膀，摇摇欲坠地朝外飞去。

南真将锦帕铺展在桌上，瞧了半日，才满意地笑了笑，随手拿出一锭银子赏给了信使，才道：“回去告诉宫里传信的人，就说我知道了。”

夜半，四下静寂无声，一匹骏马飞驰着离开虎贲营，朝着城门方向进发。来人身上带着一道能够出入皇宫的金牌，因此城门为他而开出一条缝隙。

守城的士兵打着哈欠合上城门，被他放走的人冷哼一声，朝着更远的夜色奔袭而去。

*

芷阳宫，今日皇上驾临，阖宫灯火通明。

侍女端着一盘又一盘的精致糕点与瓜果走上前来，供萧妃挑选再呈给皇上。

萧妃手中捧着一片瓜果递给皇上，嗔怪道：“皇上日理万机，入夜闲了却还要费臣妾这蠢笨的脑子，臣妾早说了不会下棋的。”

皇上手中捻起一颗黑子，思量了片刻，将它落在一个不起眼的角落，轻笑道：“是啊，你这蠢笨的脑子，下棋自然要输给朕。”

天子的目光还停留在棋盘上，萧妃面色却是一恍惚，愣住。

皇上察觉有异，这才抬起头，盯着她看了片刻，看得萧妃周身发毛，却见天子的手接过了那片瓜果，咬了一口才道：“爱妃不要生气，朕不过逗逗你，这瓜是何处来的？倒是很甜。”

萧妃忙赔笑道：“真儿送来的，说是近日北羽国的使臣来访，送来许多特产，别的奇珍异宝这孩子倒不觉得有多珍贵，唯独这瓜极甜，便忙遣人送来，说是为父皇尽尽一片孝心。”

皇上大笑着握住萧妃的手，满意道：“真儿倒真是个好孩子，你让他好好同使臣接触，以后还有大差事要交给他。”

萧妃目露喜色，忙跪下谢恩。

天子一边吃着瓜果，一边自己同自己落了几个棋子，嘴角露出一丝快意的轻笑，仿若天下时局都被他掌握手中。整个棋盘黑子白子，尽在他手指间供他随意调度，那是他身为帝王至高无上的权力，不容侵犯，不容小觑。

*

圣旨很快从朝堂上呈出来。

皇上身边的大太监亲自捧着圣旨，一路从昭和殿碎步走来。大太监昂首阔步，似乎来宣这道颇有分量的圣旨，是天之授意，顺应了天道大义。