秦大娘高兴道：“姨母莫要哄我。”

方二娘摆手，“是真的, 你这手艺可做私房菜了。”

方氏嫌弃道：“人家是要进伯爵府的, 哪能当垆卖酒。”

方二娘斜睨她, 鄙夷道：“你这是偏见, 女郎家靠自己的手艺吃饭, 那才叫真本事呢, 龟缩在宅子里靠男人算什么本事？”

秦宛如颇觉诧异, 赞道：“姨母, 这话我爱听！”

方二娘得意道：“你表姐珍娘也有本事打理铺子了，做账进货盘查管人样样都忽悠不了她，是把做生意的好手。”

这话得到了姑娘们的佩服。

段珍娘也不过才二十岁而已，竟然能独当一面跟外头的男人打交道了, 确实了不得。

秦二娘佩服道：“表姐真厉害！”

段珍娘笑道：“二妹才厉害，读书人, 一肚子墨水, 我是比不了的。”

秦二娘摇头, “话可不能这么说, 你已经能独当一面靠自己养活自己了，我们这些妹妹还缩在后宅等着爹娘养呢, 比起你来，差远了。”

几个姑娘们一阵相互吹捧，把桌上的大人们都逗乐了。

饭后众人又吃了阵瓜果才各自散去, 姑娘们去后宅说悄悄话，方氏则和方二娘在东厢房唠了阵私房话。

姐妹俩盘腿坐在榻上。

秋季天气干燥，方氏倒了一杯清热的菊花饮子递给方二娘, 说道：“也不知爹娘他们什么时候进京来。”

方二娘：“你急什么，婚期都还没定呢。”

方氏揣测道：“亲迎多半是冬天了。”又道，“这阵子我天天盯着大娘，就怕她出岔子。”

方二娘无比嫌弃，“说得好像那不是你的亲生女儿似的。”

“你懂什么，已经跟男方定了亲的闺女，万不能出任何差错，更何况那边还是伯爵府，若是出了岔子，我怎么交差？”

方二娘端起饮子抿了一口，伸长脖子试探问：“男方家的彩礼这般阔绰，你打算怎么陪嫁？”

提到这个，方氏不禁有些发愁，“老夫人说了，不能伤了体面，叫人在背后嚼舌根。”

方二娘：“那倒是，好不容易攀了高枝，怎么都得把颜面挣回来。”顿了顿，“姐夫好歹是京官儿，一年能挣多少俸禄？”

方氏倒也没有隐瞒，发牢骚道：“他那芝麻官儿，一年干到头也不过五六十贯，表面上京官儿京官儿的，实则连家都养不起，靠我乡下那些铺子田产的租子补贴呢。”

方二娘啧啧两声，起身从箱笼里取出一只木匣子，放到方氏跟前，暗搓搓道：“你打开瞧瞧。”

方氏依言打开了那匣子，里头装了满满的首饰，有金钗，玉镯，宝石项链等，她不痛快道：“你这是什么意思？”

方二娘豪爽道：“这是我这个姨母给甥女备的嫁妆。”

方氏愣住，她素来知道这个妹妹大方，但大方到这个程度委实令人匪夷所思。

“商人狡诈，你老实交代，想在大娘身上打什么主意？”

方二娘连连摆手，“大姐龌龊，那可是我的亲外甥女，她就只有我这么一个姨母，我不疼她还能疼谁去？”

方氏把木匣子推了回去，“你这点小恩小惠哄不了我。”

方二娘一本正经道：“嗐，你生了一窝子女儿，我也只有一个独女，以后老了都得靠这群姑娘们傍身呢。”又道，“正如你所说，士农工商，我再能干也不过是最底层，并且还是个妇道人家，没有一个倚靠，我心里头慌。”

方氏压根就不信她的鬼话，“你慌什么呀，当初段家那帮人想侵占你娘俩的家产，不都被你给打发了吗？”

一提到这茬方二娘就糟心，“大姐在后宅里天天围着那三分地儿转，哪知外头险恶。我虽然把段家那帮人打发了，但对他们来说我娘俩就是绝户，谁不想来啃两嘴？”

方氏闭嘴不语。

方二娘继续道：“那帮孙子，天天琢磨着过继一个段家的孩子到我名下来。我毕竟还要在魏州立足，跟他们撕破脸有什么好处？”

方氏不痛快道：“所以你把主意打到了大娘身上来？”

方二娘连连摆手，“民不与官斗，我就想沾点光，让那些人知道我娘家上头有人罩，他们想来占我的便宜也得掂量掂量。”

方氏没好气地戳她的额头，啐道：“打得一手好算盘！”

“大姐，我的亲大姐！我方二娘苦心经营了这些年挣下来的家当哪能让段家人给吃了绝户，与其被他们捞了去，还不如送给这几个外甥女呢，说不准以后还有个落脚处。”

方氏抱手沉默。

方二娘发牢骚道：“女人难为啊，做寡妇更难为。”

“你就没想过再嫁？”

“再找个男人来瓜分我的家产吗，想得美。”又道，“你是不知道，那帮段家人变着法子想占我便宜，一会儿想过继男丁到我名下，一会儿又请媒人说媒嫁给段家人，什么法子都用尽了。”