秦老夫人问：“可知是什么时候离京？”

秦致坤答道：“多半是这两日，看能不能在年前赶回来。”

秦老夫人叮嘱道：“公务不能懈怠，既然去了，就兢兢业业把事情做好，叫旁的人没话说。”又道，“沿途需多加小心谨慎，万事多长几个心眼总是没错的。”

秦致坤点头，“儿明白。”

秦老夫人：“不管遇到了什么事，都要想着平平安安回来，京中有妻儿老母，都盼着你团聚。”

秦致坤：“儿知道。”

三人就离京事宜说了好一阵子。

从秦老夫人房里回去后，方氏伺候秦致坤换便服，发牢骚道：“看来这京里也不是好地方，龙潭虎穴的，稍不留神就会踩到坑。”

秦致坤偏过头看她，“这次接了烫手山芋也不一定就是坏事，以往我在党派相争边缘游离，从未掺和进去，经过了这一遭，总能窥探些许虚实，对我往后拿主意也有好处。”

方氏忧心道：“如此说来，咱们迟早都得卷入旋涡里去。”

仆人送来饭食，方氏给秦致坤盛汤，他伸手接过，说道：“想要大宅子，想给闺女们挣前程，咱就得往里头扑。”

“我现下只想要安稳。”

“晚了，从来这京城开始，从你想让大娘高嫁开始，咱们就没法抽身了。”

方氏坐在凳子上发愁，秦致坤看向她，“吃，怎么不吃了？”

方氏：“没胃口。”

秦致坤笑道：“你还有四个闺女没嫁出去呢，现在就发愁，未免太早了些。”

方氏：“……”

秦致坤：“以后还有得愁。”

事情确实如他所料，仅仅只过了两日，四人便受命离京前往章州去了。

离京那天家人送别，盼着他早些回来。

秦致坤一一叮嘱几个闺女们勿要给方氏惹祸，让她们姐妹相互帮衬着些，说了许久才离去。

在他离京的次日上午，秦宛如和段珍娘送了帖子到贺家。

秦大娘正在小厨房里研究菜谱，听到昭昭高兴来报，说妹妹来看她了。

娘家人总是分外亲热，秦大娘放下手中活计，去了前厅。

二人由家奴领到望春居，路上段珍娘难掩雀跃，她没来过诚意伯府，还是第一次见过这么大的府邸。

到了望春居，婆子将二人领到前厅，两人给秦大娘见礼。

今时不同往日，秦大娘嫁做人妇，且又是伯爵府里的夫人，规矩礼仪是不能坏的。

遣退了闲杂人等，昭昭到门口守着。

秦大娘朝秦宛如招手道：“三妹过来。”

秦宛如走到她身旁，秦大娘上下打量她道：“好像比往日清减了些，也窈窕了。”

秦宛如兴冲冲问：“大姐，我有没有长个儿？”

秦大娘掩嘴笑，“你当拔苗呢，拔一截长一截。”说完又看向段珍娘，“表姐在张家胡同住得可还安宁？”

段珍娘道：“目前还好，清净，就是有时候会听到一些闲言碎语，寡妇门前是非多，也已经习惯了。”

秦大娘正色道：“女郎当家到底不易。”

秦宛如：“昨儿爹离京办理公务去了，要耽搁好一阵子，估计得等到过年了。”

秦大娘颇觉诧异，“怎么这么突然？”

秦宛如摇头，“具体情形我也不清楚。”顿了顿，“那日我和表姐去了趟京郊，看到你们贺家的地了。”

秦大娘：“那有什么稀奇的？”

秦宛如朝她眨了眨眼，“阿姐，表姐有个忙想请你帮一下。”

秦大娘：“？？？”

“先前我不是在花盆里种了白叠子吗，那东西可以用来织布，表姐是做绸缎生意的，觉得可以租几亩地种来试试。”

这话倒是令秦大娘诧异，“表姐不是打算开铺子吗？”

段珍娘摇头，“不开了，在京中这个地方是没法营生的。”又道，“我看三妹种出来的白叠子挺有意思，那东西跟羊毛差不多，既可以做成被褥子，也能做成丝线，还可以纺织成布，故而想试种。”

秦大娘还是听得不太明白，几亩地而已，至于这般大费周章？

秦宛如解释说：“大姐你也清楚白叠子金贵，在京城里估计也找不出多少株来，如果要成片成片的种，势必会引人好奇。”

秦大娘：“府里的园子里也种了好几株，前阵子落了，也没人去管。”

秦宛如认真道：“对啊，这东西都是种来观赏的，倘若几亩数十亩都种它，那情形，肯定会引人去围观。一旦有人去采摘，去捣乱，对它生了心思，那维护起来也挺麻烦的。”

秦大娘听明白了，“所以想借贺家的背景，是吗？”

段珍娘：“对，就想唬一唬人，别轻易打白叠子的主意。”又道，“我不会占便宜，租子可按每年平均亩产粮开价，税自个儿上，佃农也可以接手过来，贺家只要收租子，其他的什么都不用管。”