他落第的消息秦二娘也知晓了，一早她就遣贴身丫鬟绿袖去看的榜。

绿袖打小就跟在她身边，也识得些字，把范谨落第的消息告知后，秦二娘的反应倒是比范谨镇定得多，再问了一遍，“那黄榜上当真没有他的名字？”

绿袖点头，“没有，奴婢还不信，仔仔细细看了好些遍，确实未曾见到有他的名字。”

秦二娘沉默。

绿袖不禁有些心急，“小娘子，这下又该如何是好？”

秦二娘看向她，不答反问：“你觉得我该如何做？”

绿袖闭嘴不语。

秦二娘淡淡道：“今年没中，就再等三年，反正他丁忧也曾耽误过，再耽误一回也无妨。”停顿片刻，“当年我爹不也是熬到近三十岁才登科的吗？”

“可是……”

“没有可是，没考中也无妨，但这门亲得先结了。”

“主母他们会允吗？”

“怎么不会允，他们若是不允，我反倒要问他们了，当初爹虽有功名也是像范谨一样，那个时候外祖他们还把闺女嫁他呢，我这不是走了他们的路子吗？”

“……”

“我明儿要见一见他，你给我想个法子把他哄出来。”

绿袖应声好。

她也是个聪明的，知道孔氏在绣秦宛如她们的招牌，便去了一趟张家胡同，找段家的家奴一并去问招牌的事，趁孔氏不注意时把纸条塞进了范谨的门缝里。

范谨听到门外的声音觉得心里头烦，开门时意外发现门缝的东西不由得愣住。他困惑的把它捡拾起来，看到上面的字迹心里头一紧，不知是何滋味。

反正伸头缩头都是一刀，他迟早都得去面对秦二娘，既然她要见他，便硬着头皮走一趟好了。

次日一早范谨外出，孔氏担忧他，忙问他要去哪里，范谨答道：“阿娘勿要担忧，我去祭拜一下父亲，告诉他三年后再战。”

听到这话，孔氏心里五味杂陈，“少仪……”

见她眼眶发红，范谨心里不是滋味，黯然道：“孩儿没用，让阿娘失望了。”

孔氏摇头，握住他的手道：“我儿是最好的，这次失利，下次再来，你还这般年轻，莫要想不开。”

范谨点头，“儿想得很明白，下次再战。”

孔氏拭了拭眼角，“早些回来。”

范谨“嗯”了一声，昨晚一宿难眠，眼下青影沉沉，精神不是很好，看着叫人担忧，但他说了下次再战，便是接受了这次的失利。

孔氏望着他走远的背影，暗暗叹了口气。

秦二娘约他到南归坊的一处道观见面，她先在客居里等人，由绿袖到外头引范谨过来。

等了莫约半个时辰，范谨才到了，绿袖唤了一声，“范郎君。”

当即同他行了一礼，范谨回礼，绿袖做了一个“请”的手势，范谨有些拘束的同她往客居那边走去。

现下客居这边的院子清净，绿袖敲门，秦二娘应了一声。

范谨迟疑了阵儿才进去了，绿袖则守在门外。

看到坐在桌前的俏丽身影，范谨尴尬又局促，他梗着脖子朝她行了一礼。

秦二娘上下打量他，问道：“昨晚一宿没睡？”

范谨别过脸，不知道该以何种心情去面对她。

秦二娘沉默了阵儿，说道：“这次失利，下回再考便是，我爹也是近三十才登科的，你可比他年轻多了。”

范谨暗暗掐掌心，欲言又止道：“秦二娘子，我……”

秦二娘打断问：“什么时候来秦家提亲？”

范谨：“……”

秦二娘：“你可莫要反悔。”

范谨局促道：“我让你失望了。”

秦二娘起身道：“千军万马过独木桥，哪有事事都顺遂的，今年没中，三年后再考，你有才华，总能再考上。”

范谨抬头看她，想说什么，却一句话都说不出。

秦二娘淡淡道：“当初我爹也是考了两回才登科的，我外祖把阿娘嫁与他，看中的不仅仅只是功名，还有他那个人，他们觉得我爹实诚，以后能依靠，你是不是也像他那样得靠？”

这话令范谨触动，讷讷道：“我与你天壤之别，如今前途未卜，我不知该以何种脸面来娶你。”

秦二娘不答反问：“你可喜欢我？”

范谨沉默了阵儿，才道：“你明艳娇美，且有才华，自是喜欢的。”

秦二娘：“既然喜欢，那还有什么可犹豫的？”

范谨：“可是……”

秦二娘：“我再问你，下次会试，你可还会像现在这般颓丧？”

范谨看着她，整颗心都柔软下来，只觉得喉头堵得慌，“不会。”

秦二娘笑了笑，“你看你依旧有再来一次的勇气，后面的三年我陪你一起走，娶了我宽你阿娘的心，让她不再念叨你，担忧你，这是尽孝。