马丽娘露出倔强的神色，随后失笑，接过丫鬟端来的温茶，“知道了知道了，怎么和你外祖母一样。去，带着昭哥儿，找你三妹妹玩去吧，娘要歇会。晚饭回来用，有什么想吃的，一会儿告诉双福。”

娴姐儿答应了，叫着一堆丫鬟婆子走了。

长春院恢复往日的寂静，不知名的小虫在草丛蹦来奔去，一只蝉躲在枝头，有气无力地歌唱，给人一种“时日无多”的凄惶。

马丽娘睡了片刻，忽然闭着眼睛说“秀莲这段时日，可还老实？”

徐妈妈是派了人盯着的，答得流利：“除了每日给您请安，院门都不出，她娘每月进来一趟。依奴婢看，还算老实。”

马丽娘嗯一声，“把人叫过来吧。”

片刻之后，秀莲低着头，规规矩矩进屋，“给夫人请安。”

马丽娘的目光从对方发髻间的赤金芙蓉花簪子到桃红素面对襟褙子，到手腕上的翡翠镯子，再到湖蓝绣折枝莲花鞋子；之后她用茶碗盖子拂动碧绿茶水，迟迟一言不发，仿佛屋里只有她一个人似的。

直到茶水冰凉，秀莲双脚微微发抖，额头冒出汗珠，马丽娘才不紧不慢开口。

“听说，你背地后骂我。”马丽娘开门见山地说，“今天我就要罚你，你服不服？”

秀莲惊愕地抬起头，“夫人，奴婢从没怨什么，不知哪个长舌头的，背后胡说八道！奴婢，奴婢愿意与她当面对质！”

敢这么说，就是没吐过怨言了，马丽娘不置可否。“嘴上没有，就是心里有，秀莲，你心里骂我，怨我，恨我恨的咬牙切齿，是不是？”

秀莲按捺住心底的怨恨，和柳黄商量过的话语一股脑儿倾吐出来：“夫人，奴婢是您看着长大的，奴婢心里想什么，瞒不过您。奴婢蒙您恩典，成了半个主子，难免，难免心里长了草，糊里糊涂地，想再升一步....奴婢心里，确实委屈....孙姨娘马姨娘还不如奴婢，怎么就比奴婢命好....奴婢爹死了，娘和哥哥不顶用....奴婢的命怎么这么苦....”

马丽娘面上不动声色，心里却很满意：这丫鬟没说假话。

“行了。”她顺手把一方大红帕子丢给秀莲，“各人有各人的命数，说这么丧气的话做什么

？秀莲，既然你对我这么大的怨气，就跟着你娘、你哥哥出府去吧，我不要你们的赎身银子，以前赏你的东西，也一并给你了，自己过日子去吧。”

秀莲连连磕头，“夫人，夫人别赶奴婢走，奴婢知错，奴婢知道错了！”

马丽娘这才给个甜枣吃：“既如此，以前的事不提了。你才多大？府里几十几百个丫头，你算顶尖的了，再过几年，你怎么知道你比不过孙姨娘马姨娘？”

秀莲握着帕子，不停抽泣。

马丽娘漫不经心地舒展宽大的衣袖，“秀莲，你这人呢，什么都好，就是太浮躁了些。我抬举你的时候说了什么，你记不记得？”

秀莲沉默片刻，才说：“夫人叮嘱我喝避子汤，说，过几年三少爷大些，才许我，许我....”

马丽娘嗯一声，“你犯了我的忌讳，就别怪我心狠。话说回来，秀莲，说不定过几年，这院子换了主子，你心里就只念我的好了。”

朝夕在心底徘徊的念头冷不丁地回荡在耳边，秀莲愕然抬头，触到马丽娘冷冰冰的眼睛。

“这院子里是个人都知道，我是好不了了。”马丽娘话语平静而冷淡，仿佛诉说别人的事，“到时候，长春院不能没有女主人，二爷会给你们娶回一位新夫人。这位新夫人呢，会给二爷生新的少爷、小姐，为了新的少爷、小姐，自然会和现在的四位小姐少爷过不去。”

“二小姐三小姐是姑娘家，等及笄，就会嫁出去，二少爷今年九岁，有孙姨娘护着，按照府里的规矩，明年就有自己的院子，再过几年娶了妻，就会分出去单过，只有我的昭哥儿....”

大周律例，子嗣不分嫡庶，均分其父家产，不过，嫡母的嫁妆只分给嫡子和嫡女。像伯爵府这样的公卿世家，通常庶子成年，就分出去单过，父亲去世之前，会把私人产业分给儿子们，这其中，嫡子会占大部分，祖传的产业、祭田和买卖是不分的。

马丽娘冷冰冰的眼睛骤然浮现出担忧、不舍和发自内心的悲痛，像一眼不甘心枯萎的井，令秀莲手心出汗。

“只有我的昭哥儿，日日夜夜和二爷、二爷的新夫人和新夫人的少爷小姐过日子。”马丽娘冷笑，“秀莲，你若是我，你难过不难过？你放不放的下心？”

秀莲低声说：“不放心。”

马丽娘双手一拍，低低笑了起来：“所以呐，秀莲啊，你想一想，我抬举你，是为了什么？我看重你，又是为了什么？我不许你早早生孩子，到底为了什么？”