那是天子居处，也是整座皇城中地势最高之处，抬眼去望，便见宫阙巍峨，庄严肃穆，令人不得不感慨自身的渺小。

乔毓进宫几次，到这儿来却还是头一回，只是此处是太上皇与章太后的老窝，饶是再觉好奇，她也不会真的跑进去看看。

白露看出她心思来，安慰道：“没事儿，等太上皇搬出去，四娘尽可以看个够。”

“也是。”乔毓这么一想，便觉得释然了，目光四转，便瞥见远方碧波浩dàng，风景怡人，欣然道：“那是什么地方？能去看看吗？”

“那是北海池，”立夏笑着向她介绍：“池边有画舫停泊，还有歌女舞伎，四娘若是喜欢，便过去玩玩。”

乔毓兴致勃勃道：“走走走。”

主仆几人往北海池去，身后仆从自然跟上，却没有注意到不远处楼阁之中那双苍老中略显浑浊的眼睛。

“太上皇可瞧见了？妾身听人讲，说秦国夫人与明德皇后年少时生的一模一样，可是真的？”

言辞婉转，语调轻柔，说话人正是唐贵太妃。

昨日那一摔将她的额头磕破了，着实láng狈，只是她心思jīng巧，别具匠心的在额间描绘出一朵赤色芍药，妩媚中更显娇娆，眉宇间丽色更盛三分。

太上皇自从瞧见乔毓，面色便有些yīn鸷，目送她与白露等人往北海池处去，神情中yīn郁之色不减反增，转向唐贵太妃时，方才略微好些。

“确实很像。”他眼眸眯起，冷哼道：“跟她那个姐姐，简直是一个模子里刻出来的。”

“不只是生的像，”唐贵太妃起身到他身后去，动作轻柔的为他揉肩，状若不经意的道：“妾身听说，秦国夫人这脾性，也同明德皇后年轻时如出一辙。”

“乔家人，呵。”

太上皇年过六旬，鬓发已然白了大半，脸上或深或浅的纹路更是难以遮掩，昔年戎马倥偬时的挺拔身形，似乎也在退位后迅速伛偻起来。

——对于他而言，权柄的丢失所造成的伤害，远比年华老去更重。

害得他落到这等境地的敌人有两个。

第一个是他的长子，现在的皇帝；

第二个便是乔家，从老卫国公时起，便持之以恒与他作对的乔家。

从一开始，太上皇就看不惯老卫国公那股假惺惺的劲儿，好像全天下就他一个好人，举世皆浊我独清似的。

而他最后悔的事，便是在乔家陈军渭水之际，放走了被拘禁的长子，叫这两方得以联合，最终将他从皇帝宝座上掀了下去。

有这么一层关系，他对于身为二者联合桥梁的乔妍极为厌恶，也就毫不奇怪了。

“裴安的儿子被打入大理寺的监狱，他这是想做什么？跟我撕破脸吗？我沦落到这等境地，他竟然还不肯放过！”

太上皇不知想到什么，神情中闪过一抹狰狞：“bī急了，那就鱼死网破，谁也别想有好果子吃！”

近几年来，唐贵太妃伴驾颇多，对于太上皇的心思，隐约也能猜到几分。

他老了，不像年轻人一样，还有着激昂的斗志。

到了这会儿，他只想跟儿子讲和通好，保全自己的儿女与旧部，安享晚年。

所以在明德皇后死后，太上皇想着叫皇帝从自己的一gān心腹家中迎娶继后，叫双方融合，共同存续下去。

可是他忘了，从前他在位时，都没法对这儿子如臂使指，现下都逊位了，凭什么还能对他指手画脚？

更别说蒋国公、申国公等人几次三番与皇帝为难，结怨已深，这样一个死结，哪里是嫁一个女儿进宫，便能消弭掉的。

只是这一点，太上皇是不曾意识到的。

又或者说他其实已经意识到了，只是出于最后仅存的那点儿尊严，叫他仍旧掩耳盗铃，口称逆子，装出一副全然不将皇帝放在眼里的样子。

他始终不肯承认自己老了，不再是君临天下的皇者，退位之后，更是近乎偏执的在意着宫人内侍们对待他的态度，稍不顺心，便大加责骂，这几年来，太极宫内杖毙的仆婢不知凡几。

曾经的天子，居然只能在这些地位低微的奴婢们身上逞威风了。

唐贵太妃入宫前有多期盼着天子的恩宠，现在就有多厌恶他这副鹤发jī皮、垂垂老矣的神态，只是到了这会儿，她已经没有退路，只能继续留在这艘已经开始漏水的船上，最终与它一起沉默。

“蒋国公是太上皇肱骨之臣，世子更是临海长公主的驸马，圣上却连半分旧情都不念，直接将人给下狱了。”

她垂下眼去，语气轻柔，带着不易察觉的蛊惑：“太上皇想叫圣上娶裴、章两家的女郎为继后，自然是一番好意，圣上虽然没有赞同，但不也没反对？现在可倒好，这位乔四娘也不知是从哪儿冒出来的，有她在，继后哪里还轮得到别人？”