一直跟在他们身后的几个女眷一听赵栓的名字也很激动，纷纷出声询问。

为了安他们的心，司重明便将赵栓找到司家军的始末一点一点讲给他们听。

在她柔声细语的讲述中，所有人总算是撤出了这处“后山”。

按照计划，石房命令属下，把救出的人质护送到事先安排好的藏身之所，自己则跟着司重明趁夜带着赵栓的父母几人回了赵家村。

这个时辰所有村民都处在沉睡之中，丝毫不知道已经有许多陌生人悄悄来了他们的村子。

赵栓家屋子里依旧是漆黑一片，但石房和司重明都知道里面有人。在几人接近房子的同时，便有黑影从暗处现身，引着他们往院子里走。

房门开了又关。

刚踏进房里，满眼的烛光迎面而来，在黑暗中待了大半夜，乍一见到这样的光线，司重明下意识偏了偏头。

“爹！娘！”

赵栓的呼喊在耳边响起，随后是急切的奔跑声。

此刻眼睛已经可以适应光线，司重明睁眼看去，四周所有窗户上都被蒙了一层厚厚的黑布，完全阻隔了屋里的烛光，怪不得从外面看屋里依旧漆黑。

赵家几口人已经紧紧相拥在了一起，哭嚎着诉说对彼此的思念，他们把赵栓围在中间，仔细检查着他是否安好，直到亲眼确认他安然无恙之后，这才彻底放心。

没人打扰他们亲人团聚，司重明看着这一幕很是欣慰，径直朝云栈那边走去。

“可还顺利？”见她走过来，云栈冲她一笑，示意她坐在自己身旁的座位上。

司重明并不客气，一屁股坐在椅子上，长长舒了口气，“很顺利，就是累人。”她转头看向跟犯人一样蹲在角落里的莫绍，奇怪问道，“他那是在干吗？”

莫绍身子一僵，想抬头看她，但忌惮她旁边气势太盛的云栈，又没敢动。

云栈的目光淡淡落在他身上，跟看一朵墙角长出的蘑菇没区别，“起来吧。”

莫绍的身子僵得更厉害了，刚想起身，两条腿就传来针扎似的疼痛。

蹲得太久，两条腿早就麻了，可是他又不敢不站起来，只能一边起身，一边捶腿，企图缓解一点不适。

“现在我可以听听到底发生什么事了吧？”

司重明的视线在云栈和莫绍之间流转。她跟着跑了这么一晚上，却半点内情都不知道。

原以为只是为赵伯伯的家人讨回公道，惩治一下可恶的村长，没想到一问才知道这事还跟知府的千金有关系，发展到现在甚至连知府本人和东厂都牵扯进来了。

整件事情滚雪球似的越滚越大，也彻底引起了她的好奇心。

闻言，莫绍先是下意识看了眼云栈的脸色，见他并无异样，知道他是同意自己说出实情。抿了抿嘴，莫绍直起腰，开始将事情娓娓道来。

“——我本是莫家村的人，自小家贫，父母双亡，一直是靠抄书和代写书信维持生计，虽然日子过得很艰难，但好歹还能一直读书，后来有幸一路考了秀才，有了些许俸禄，日子总算好过了些。”

“我本以为一切都是在往好的地方发展。”说到这里，莫绍嘴角带起一抹苦笑，而赵家众人也停止了哭泣，转头看向他们这边。

莫绍似乎陷入了回忆之中，“那时村里人全都对我寄予厚望，凡是见到我的人都会唤我一声秀才公，虽然我嘴上谦逊，但心里也是高兴的，并对自己考上举人也很有信心。”

“就是带着这样的信心，我参加了今年的秋闱。”

“后来，我落榜了。”莫绍脸上的苦笑更甚，“被人吹捧惯了，心中一时竟难以接受，我觉得自己所做的文章没有半点跑题之处，发挥得比往常更好，甚至可以说极其出色，我根本不相信自己会落榜！”

“我跑到放榜的地方去看，发现榜单上的人并不是我熟悉的名字，也不是早具盛名的学子，甚至可以说是一群名不见经传的人，而最有希望上榜的几个人，竟然全都和我一样没考上！”

“原本的不服一瞬间变成了怀疑，和这些人一商量，我们决定一起去找知府孙辉要个说法！”

第276章 真相初现

说到此处，莫绍拂上自己的右腿，眼中有一抹痛色闪过。

“我们见到孙辉后，起初并未发现不对，他对我们礼遇有加，甚至设宴款待，言语之间都是对我们这些学子的敬重和欣赏。”

“因此，我们对他放下了戒心，在酒桌之上问出了自己心中疑惑。”

“孙辉面上带笑地听我们说完，最后对我们说科举之路，有失误是在所难免的，下次再考也就是了。这一点我们自然是知晓的，可是也没有这么多人一起失误的道理吧？所以······”

“所以你们要求查阅试卷。”云栈接话，语气肯定。

莫绍点了点头，“当我们提出这个要求后，孙辉的脸色瞬间变了，但也只变了那么一瞬，其他人都没注意到，只有我看见了。”

“之后他便对我们说重开秋闱试卷需要上级官员的公文，让我们先在他安排的地方休息几日，等得了允准便通知我们。”

“当时我并未多想，”莫绍面有愧色，这些时日他一直后悔，若是当日多想一些，是不是就不会变成现在这个样子了。“我们一行人就在他安排的庄子上住了几日，等候消息。”

司重明心想，不出意外的话，很快要出意外了。

果然，事情讲到这里，莫绍的表情再一次变了，似是回忆起了最痛苦的记忆，脸上满是挣扎和恐惧。

“那天晚上，我们睡得正熟，突然出现一伙人硬闯进来把我们强行拖到了院子里，冬日森寒，我们都只穿了一件中衣，甚至什么都没反应过来就被推倒在冷硬的地面上。”

“他们举着火把围成一圈，脸上带着恶鬼面具，十分骇人。不等我们撑着胆子问明来意，他们便手持棍棒对着我们拳打脚踢！”

“至今我还清楚地记得棍棒打在身体各处的剧痛！”

莫绍痛苦地捂住脸，右腿脚踝处隐隐作痛，他记不清自己当时挨了多少棍，也记不清到底是哪一棍落在脚踝上。

可他记得响彻耳边的骨头碎裂声，记得撕心裂肺的剧痛，也记得同伴们翻滚的身躯和此起彼伏的哀嚎！

司重明对他的遭遇很是不忍，目光落在他的右脚脚踝上。

之前她就注意到了，只是不好戳人伤疤，所以一直都当没看见。而莫绍显然也是个自尊心极强的人，从没因为伤腿张口向他们求助过，一直是自己咬牙硬撑。

黄叔叔曾趁无人注意的时候跟她说过，莫绍那条伤腿应该是被打得粉碎，后来又没得到过很好的救治，如今怕是要落得个终身残疾了。

而大舜律法，身有残疾，面容不整者，是绝对不能入仕的······

孙辉此举，无异于彻底毁了莫绍的仕途。

过了片刻，莫绍的情绪渐渐平复。抹去脸上的湿意，他继续讲述，“直到我们都被打得奄奄一息，他们才停手。可能是见我们都如同丧家之犬般凄惨的样子，为首那个鬼面人便嗤笑着将真相尽数说出。”

时间回溯到那痛苦的晚上。

同伴们已经痛得叫不出声，只有时不时的痉挛才能证明他们还活着。

鬼面人在他跟前蹲下，面具后透出的目光那么冰冷，就像在看一群在泥里打滚的蚂蚁，既厌恶，又不想沾惹。

“你说说你们，好好活着不好么，非要整出这许多事端来。现在自己变成这样，可满意了？”

莫绍挣扎着抬头看他，只凭胸中一口怨恨和疑惑撑着，“为，为什么······为什么······”他连说出一句完整话的力气都没有。

但鬼面人却知道他想问什么。

“哈哈哈哈！”似乎没想到在眼下这种情况，他竟然还会问出这样的问题，鬼面人笑得前仰后合，显然一副听到了世间最好笑的笑话的样子。