十四阿哥心情有些复杂，他望了一眼四阿哥，见他一双清冷的眸子在十三阿哥和自己脸上巡睃，心中一动，劈手夺过十三阿哥手中的火。。枪，咬了咬牙道，“四哥，你放心，我们都不会有事的，我也会照顾十三哥。”

转眸望向十三阿哥，“十三哥，我在□□营待过，这个瞄的准，一会情形有变化，你就赶快出来保护四哥八哥和九哥，我殿后，最多和他们拼了，不能让他们伤害到四哥。”

四阿哥想要阻止，犹豫片刻又说不出话，如今在他心里，十三阿哥和十四阿哥同是他最重要最疼爱的弟弟，如何能够厚此薄彼，神情严肃道，“留得青山在不愁没柴烧，你们记住，打不过，逃。”

两人点头应了，沿着墙根屏息静气往那户农家而去，四阿哥和八阿哥搀扶着九阿哥躲在旁边墙角处，小心翼翼观察着农家里面得情形。

似乎过了一万年那么久，眼见十三阿哥和十四阿哥近到农家，却没有任何打斗的声音，四阿哥眼见不对劲，心中大骇，难道是院中有埋伏？十三阿哥和十四阿哥遭了对手？不会的，按照两人的拳脚功夫，恐怕无人能悄无声息的做到。

院中忽然传来十三阿哥的一声呼喊，语气带着颤抖和不可置信，“四哥，八哥，快来。”

四阿哥和八阿哥对望一眼，连忙搀着九阿哥往农家而去，进了院子，四阿哥方才明白为何十三阿哥会发出一声惨呼。

院中地上坐着一名衣衫褴褛瘦骨嶙峋的中年农妇，正在晒太阳，第一眼望去，似乎就是一副骨架套着一块破布，脏兮兮的脸上，瘦的似乎除了一双眼睛，再也看不出其它，那双眼睛麻木茫然，不带任何焦距，比起死人，除了多一口气。

四阿哥张了张嘴，喉中似乎被什么东西卡住，说不出来一句话，他的记忆蓦然回到前世，那是黄淮流域遭了水灾，他奉旨去救灾，洪水过后，尸横遍野，那种冲击，让他一辈子都忘记不了，时常会梦到，所以他登基后，只想让百姓能够吃饱穿暖，唯有他们能够吃饱一些穿暖一些，他才不会被噩梦惊醒。

八阿哥深吸一口气，让自己镇静下来，轻声问道，“这位大婶，请问这里还有其他人吗？”

农妇对他的话置若罔闻，神情木然，只是呆呆地坐在地上晒太阳，正当诸位阿哥面面相觑的时候，屋内传来老妇人的声音，虚弱不堪，“外面是谁？”

诸位阿哥忙走进屋中，触目所及，吓得几乎要逃出来，好在多年的历练让他们平静下来，咬牙打量着四周。

房中空空落落，墙壁角落里有个歪歪斜斜的土炕，炕上铺着黑魆魆发霉的稻草，草里躺着一名老妪，干瘪瘦弱，像是湮没在稻草堆里，仅有时不时散发出来的死气，提醒着众人，这里还掩埋着一个活人。

“咳咳，你们来了啊，放心，没几个人活着的人了。”老妪咳嗽着，一双暮气沉沉的眼睛不带任何感情，似乎死是一件很平常的事情。

四阿哥立刻明白，老妪恐怕说得是辽州知府派来的那些守卫，心中一震，看来那狗官派人将这些村民困在这里，是要将他们活活饿死，时不时会派出守卫来查看。

心里恨得咬牙启齿，这些不顾百姓生死的狗官，如此一来，上报山西巡抚葛礼的折子，就是自己虽然极力救灾，但是还有灾民死于饥饿，而葛礼那个狗东西收了辽州知府的银子，睁一只眼闭一只眼，上报朝廷，朝廷自然不会核实这种小事，狗官们神不知鬼不觉就将此事臼恃洸掩盖过去，该升官发财还是升官发财，只是可怜这些百姓，森森白骨被埋在乱葬岗。

八阿哥自然也明白这其中的事由，脸色一白，语气却更加温和，“这位婆婆，我们是过往商人，我弟弟生病，想讨碗水，可是一路走来不见人烟。”

老妪用尽全力抬眼打量他们，见诸人客商打扮，彬彬有礼儒雅斯文，确实不是辽州那些凶神恶煞的衙役和守卫，松了口气，“原来不是他们，你们快走，如今这里没几个活着的了，被他们抓住，你们就活不了了。”

八阿哥抿了抿唇，轻声细语问道，“究竟发生什么事情？为什么这几个村落都不见人？这里可是辽州府人最多的村落。”

老妪望了八阿哥一眼，这个青年神色温柔，和和气气，让她心中不知为何涌起一股委屈，想要倾诉的委屈，她已经没有多少时间能活了，可是这几个村子的人不能白死，如果有一天，也许没有这一天，有人知道其中的秘密，能不能为他们昭雪？

“你说得对，我们这几个村子原本是附近最大的村落，可是如今活下来的也就几户了，如今什么都没有了，恐怕也活不了几天了。”

“今年大旱，我们这几个村子没有一点赈灾粮，眼看就要饿死，我儿带领村民上告山西巡抚，求他们给我们发点粮食，让我们活下去，后来我儿被抓走，生死不明，村民们被困在村子里，不许出去，有人不停出去后就再也不见回来，活不见人死不见尸，后来我们吃草根吃树皮吃老鼠，只要能充饥的都吃，后来还……”

说到这里，老妪老泪纵横，泪水从她黑黄干枯的脸上流下，似乎流到每个人的心里，又酸又涩。

“后来，一个人接着一个人死去，大家知道人死后会引起瘟疫，把他们埋起来，再后来，存活下来的人也没力气再去埋他们，如今，只剩我们这几户老幼妇孺了。”

四阿哥觉得自己浑身都在发抖，他虽然已经料到事情的经过，但是从老妪嘴中说出的话，还是让他有刹那间眼前一黑，这等人间惨状，居然活生生出现在自己眼前，

他缓缓望向旁边的八阿哥，见他脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着，想必心里不比自己好过多少，他们虽说是天潢贵胄，但是自幼在上书房受先生教导，知道自己一衣一食皆是百姓供给。

其他阿哥也是如此，十三阿哥最为心急，“四哥，我们要救她们啊。”

十四阿哥将怀里所有的银子和值钱的东西都拿出来，放在炕上，眼睛泛红，“你们银子都拿出来，送给她们。”

老妪神情惨然，“多谢好心的公子，我们用不到了。”

四阿哥心中一动，“这位婆婆言语不俗，张举人可是你什么人？”

老妪神情一怔，“是我的儿子，公子见过他？”

四阿哥不想暴露身份，也不想说出张举人秋后要被问斩的事情惹得老妪伤心，忙转移话题问道，“可否借一碗热水给我这弟弟用？”

老妪点点头，轻唤一声，“媳妇。”

半晌，院里那名妇人拖着脚进来，依然是神情呆滞，老妪摇摇头一脸不忍道，“给这几位公子烧点热水。”

妇人也不言语，只是转过身缓缓往院中走去，四阿哥和八阿哥搀扶着九阿哥随着她一起往院中走去。

眼见妇人去了一旁的柴房，几人也跟着进去，那名妇人神志已经不清，只勉强记得婆婆说水，她走到一个缺口的水桶边，将旁边的水瓢伸进去，舀了一瓢浑浊的黄水，放在灶头边，然后傻乎乎的指了指水，一脸呆滞的离开。

九阿哥的注意力却全被灶头上的那口破锅吸引住，锅中正冒着热气，九阿哥用力嗅了嗅，精神都振作几分，“四哥，八哥，是肉的香味。”

他此时又饿又渴，再加上高烧烧的头晕乎乎，竟然不顾一切掀开锅盖，若是往常，锦衣玉食养尊处优的九阿哥，哪里会做出随意掀开别人家锅的这种事？

锅里果然放着一碗肉，只是看上去却奇奇怪怪，四阿哥和八阿哥对望一眼，心中均是升起一股怪异感，为何什么都没有却偏偏会有一碗肉？

四阿哥毕竟警觉，突然想到刚才老妪欲言又止的模样，心中突然意识到什么，忙高声道，“九弟，快放下。”

九阿哥不明所以，吓了一跳，手中的盖子掉落在地，发出砰一声响，“四哥，怎么了？”