“臣请陛下过目。”

建元帝垂眉看向锦盒之中的物什，的确与他所说无异。

那里面是他觊觎已久, 势在必得的东西。

只不过，未等及他亲自开口让罗故生不得已而复交之，反倒是令他抢了先，反将了自己一军，着实令他心下有些不悦。

是故他吊着眉梢, 将锦盒中那方泛黄的卷册提了起来, 装作不明地问道：“那这又是何物啊？”

罗故生在浑水漩涡之中摸爬滚打多年，又怎会不知晓皇帝此言之意。他赶忙作守礼恭敬道：“回陛下，这卷册正是三十六年前先帝下令修葺的黔南州兵部布防图。”

“老臣将其与虎符全数交与陛下, 以竖其职。”

建元帝捻着那已然有些发脆的纸页, 又将它放回了锦盒之中。而后他端起一旁的紫砂茶器, 晃了一晃浮上的有些凉意的残水, 吹了吹浮沫道：

“既然如此, 国舅便同朕说说有何想要的罢。”

“国舅自请将保管多年的虎符与布防图交于朕, 朕总得回赠些什么, 才好宽慰国舅千里奔波至此。”

罗故生未曾料想到，他如今把控人心已然到了这层不留情面的地步, 连句客套的言语也不愿说, 只直言不讳地抛出了难题来, 令人答也不是, 不答也不是。

罗故生的本意就是与其让皇帝连连逼问, 倒不如他自己将他想要的送到他眼前，好占个先机。如此，即便是他有什么刁钻刻薄的驳论在后面等着他，只要他态度尚好，总不至还将他胁迫到无可还手的境地。

可如今他竟是直截了当地问他，想要什么。

这言语之意，便显出他本就是有备而来，自交虎符，便是为了同他换以条件，如此将他卡至进退两难之地。

他当真是了解臣子之心，一步步咬紧，一寸也不肯退让。

想要在帝王面前先发制人，难于上青天。

“怎么？国丈到了这般岁数，清心寡欲了？这可不像你啊。”

罗故生拉回神思，面上自然扯出一番谄媚的笑容，躬身道：“正如陛下所言，老臣年事已高，早便过了那等追名逐利的时候了。”

“来往拼奋了这么些年，到了如今这般年纪，只觉得身体一日不如一日。从前那些个不放在眼里的伤寒小病，现今却是病一场就险些要了老臣性命，实在是大不如前。”

建元帝了然点头，搁下了瓷盏又道：“国丈既说无意功名，那可难住了朕。”

“赏罚有司，赏还是必得赏赐的。朕的本意便是问问国丈自己的所愿所想，若能满足便也正好投其所好。可国丈这般恭谦，倒是让朕一时没了主意啊。”

言已至此，罗故生也不再推拒，只得同建元帝来回推着话术，在言语的过招之间递出来意：

“老臣交奉兵符，实乃本分，岂敢邀功论赏。老臣只请陛下再多番加派些人手，严防兖人入我大胤境内。”

“如此，老臣也好回去守着那四方宅院良田，安心将黔南交与陛下管派的官员了。若一朝陛下仍能用得上老臣，老臣也必当奋身而出，绝不负陛下所托。”

这番言语严丝合缝，叫人挑不出一丝错处。

不过只是一个年迈的老臣上书乞骸骨，贪心那几方昔日帝王赏赐，金杯玉馔、洞天福地罢了。

建元帝心下不禁暗讽。

原是今日出乎意料的自请之举，只不过是缓兵之计，为了防他将他迁回上京城来，在眼皮底下管控。

他这意思便是认黔南为乡，请求告老还乡，言下之意也就是——

我既已交了兵符布防图，手中便再无把柄，若你还念君臣之情，就当就此放过我。

牙关逐渐咬紧，建元帝深知不能一口气逼得太紧，可眼下的当口机遇可算是千年难遇，他绝不想就此脱手。

他如今虽而手中无权，可他毕竟在黔南守了整整三十六年有余，将他放回去，无异于放虎归山。

思及此，他仍是不死心再想试探一句：“论府邸宅院，朕倒决议，国丈可迁至上京。”

“届时朕就赐国丈于十方海旁的园林府邸，每逢无事之时，也能常入宫中与朕下棋吃茶，再加之，皇后经年不见，也甚是想念父兄家亲，何不趁此机遇回京安置？”

罗故生顿了一顿，想着法子欲意辩驳。

“臣谢过陛下，回京一事，臣往日并不是不曾思量过，只是回想当年在先帝麾下征讨天下，黔南州实在是承载了老臣太多，令老臣难以割舍。”

“是故老臣还恳求陛下，许臣回黔南州颐养天年。”

不等建元帝发话，罗故生便想一步路走到头，拿出最后的底牌：

“臣回上京，见皇后娘娘与太子殿下，不知为何总能想起当年北狄覆灭一事。壬寅年于老臣而言，是个不大好的过往。老臣不愿想起前尘，受往事牵绊，故而恳请陛下体恤。”