娜尔罕这个字眼，建元帝向来是只许自己念想，而不准旁人提起。如今陡然从他人的口中得知她是如何秀出班行，即便那人是努尔古丽，也只叫他心下甚感如巨石之威压，喘不得气。

“她死了。”

“死在来胤朝和亲的第十年。”

努尔古丽的唇角再也牵动不起笑来，“北狄覆灭，那时还并无漠北十三州。又或者说，那时漠北还仅仅只是依附着北狄的蕃国，一朝得势，便如一把烈火将北狄全数吞噬。”

“我的祖汗将娜尔罕公主的家园毁坏，将她一条条鲜活的族人的性命变成了一个个堆叠在瓮中的腐烂人头。骄傲的姑娘没了，国度的颠覆之下，唯余惨痛的深刻与悲剧的遗忘。”

“朝代与爱恨的更迭都变得太快，快到这一身皮囊当中藏不住丁点的恣意反骨。”努尔古丽抬起头，借着摇晃的灯影打量建元帝琢磨不清的脸色。

“陛下，我不知您可曾爱过那个姑娘，但唯一能确定的是，在荣光生杀面前，谁也不曾能护住她。”

“我曾翻阅藏在祖汗帐中的史册，闻见娜尔罕公主如是事迹，只觉心下怅恸。原来我一直以来所倚仗的职马扬鞭的快意过活，不过是踩在了娜尔罕公主族人的鲜血上才苟且得来。”

“我有罪。”

“可所有人都同我说，这世道本该如此，成王败寇，何来有罪一说。”

努尔古丽撑起身子，指着琼英阁之内与漠北族类相致的纹案花顶，下颌不住绷紧。

“如今同样是大胤，而我同样是前来奉旨议和的公主，一样走上了当年娜尔罕公主从北域到上京城的茶马道。我便知道，这是我该赎的罪，却也是又一个错误的开始。”

“我对娜尔罕公主有愧，又何以能再于她昔日夫君的榻上睡卧安寝。不论陛下记得与否，我努尔古丽立誓不入后宫。”

“更何况而如今的我，尚与娜尔罕公主还相差甚远。我自知自己的三分本事，只怕多一分变故，便熬不多几时。但为了漠北与大胤之间的和平，为了我出使的使命，我不能死。”

“我得活着。”

“臣女明白陛下的善举与好意，但臣女只求陛下再宽限臣女一段时日，再定下臣女的去处。臣女在此，跪谢陛下。”

建元帝沉沉捏着眉心，被她如是推拒过后，本不倦的心志便倏然被冗乱，令他一时不甘于现状，却又想不到更好的办法。

“宽限些时日又如何。皇城之中方圆千里，能入眼的人选你当明白。”

“朕是你最好的选择。”

他本有意将她当作是他与娜尔罕的前缘再续，可如今她这一通话却生生将他的幻想割裂开来，告诉他她根本同娜尔罕没有半分关系。

而他——

她尚且念着娜尔罕而不想与他沾染半分，他却心头作祟，意欲将她藏于麾下，让她成为另一个娜尔罕。他实在虚伪，只为了内心的私欲，为了那几分可怜的慰籍将她拉入泥潭深渊之中而不顾人死活。

她在用隐晦的拒绝告诉他：

他字字句句都在找娜尔罕，可早已把娜尔罕忘却于脑后的那个人，是他自己。

在终于想明白了她的意有所指之后，汹涌而来的恼怒与悔恨在他的心头来回激荡，不可名状的羞耻心与坍塌的伪装频繁地打着帝王的脸面。在努尔古丽看来，他的脸色便是青白交加，难看到无言以对。

可即便如此，她仍旧不想如他所愿。内心的指引总是没有错处，她对娜尔罕公主的那份敬重也是真真切切，不愿做出那等违心之事。

她亦不想步她的后尘。

“臣女恳请陛下宽宥。”

“你的意思，朕知道了。”建元帝凝着神色，目光不知在看向何处。他背过手去，似是又觉有失身份，复而转过身来再行找补，“改日，朕再来看你。”

掩去的雕花阁门之后，便是建元帝拂袖离去的背影。

他越发不懂这些姑娘的心思。横竖不过只是一句话而已，有什么可值得犹豫踌躇如此久远。他已然给出了他如今能给的最好的条件，拿出来最足的诚意，却半分撼动不了她拒绝的由头。

暂且不论他与娜尔罕曾经如何，也不论他是否曾经拼尽过一切去挽救过他与她的感情，只论当下——

他还是执敲扑而鞭笞天下的九五至尊，他还是最能护住她的人。

她说要他宽限些时日，令她好生考量，可量她能考量出什么结果来。

还有旁的人选么？

还是说，她对仅余选择的东宫有意，在自己面前拖延时日从而找出新的出路？

建元帝一时停下脚步，在高阁半腰之上遥邀水云天宫里一轮明月，复而被夜云遮蔽窥见不得，将眸光之中一星半点的期许焚烧殆尽。