“抑或是好好想想，那日晚上，你们这一帮狐群狗党厮混一处，真当是只绕桌谈天，而没有做什么旁的事？”

那跪地的其中一人，偷偷摸摸瞧了宋怀仁一眼，大着胆子说道：“回、回大人，十月十七晚上，宋大人的的确确是与在下几人一起喝酒。”

“只是、只是那晚恰巧南春楼上了西域贡酒，大家都贪杯了些，喝得不省人事，于是乎在下……在下后来便一直昏睡在榻上，并不知晓之后发生了何事。”

“哦？”杨文海眸光一滞，转而环伺在场的其他人，复而又问回那人：“这么说来，你只知晓宋大人当晚与你等拼酒一事，而并不知其后续得行踪，也就是——”

“你并不能证实，那晚宋大人一直与你等共处一室了？”

宋怀仁闻言，双膝颤抖而大惊失色，不等杨文海发问，便连声辩解道：“不、不、不是如此啊！断不是如此啊！杨大人！”

只听得镣铐在地上拖行啷当作响之声，宋怀仁转过身子，抬起手指颤巍巍指向方才说话那人，指控道：“李兄，公堂之上岂容你胡言！那晚南春楼的确是贡上了西域好酒，我众人也确是好酒贪杯而有些不胜酒力，可、可也万不曾到了昏蒙榻上之地步！”

“杨大人，我等酒量如何，这南春楼下到小二上到掌柜，无人不知啊！”

“正因如此，才肯将西域烈酒贡于我等，是故……是故那晚我等众人并未醉酒昏聩而不省人事，下官真真切切是与他诸位共处一室，从未踏出南春楼半步，求各位大人明察啊！”

杨文海见状，便扫了一眼跪着浑身打哆嗦得余下众人，随手指着一个问道；“那就你吧，你来说说，他二人谁说的真切？如若是皆有不实之处，你可当再做添补。”

那男子在众人之中身形最为瘦小，与这些个肠肥脑满之人混为一处，显得尤为格格不入。他乍时间被指名道姓地点起，周身顿时吓得打起冷战，嗫喏着嘴唇，好半晌才缓缓抬起头来，小声说道：

“启禀大人，李……李兄所言皆属实，我等……也的确是在如意轩足足昏睡到次日寅时，此间……小人的确不知宋大人所在何处。”

杨文海闻其言，怒喝道：“宋怀仁——已有两人如此指控，你还有何好说的？可还要本官一一拷问，看看结果如何？”

“杨大人！太、太子殿下！下官实在冤枉呐！他们这是在陷害污蔑下官啊！”宋怀仁神情激动，不顾衙役阻拦就要扑过去击打那群被押解在地的一众人证，嘶声叫喊道：

“你们血口喷人！李文元！你休要我在这公堂之上出言辱你！你当真不记得那晚都干了些什么荒唐事？！你还有未过门的美妻和尚在腹中的胎儿，你当真不说实情，要待我在这明镜高悬之下剥干净你的底细！”

“大胆！”杨文海一声怒斥，“事到如今，人命关天，竟还敢有所隐瞒，所做何事还不从实招来！”

“不用你说，我自会说！你休想拿着娶妻一事来威逼我！”那李文元似是好不容易才鼓起了勇气一般，猛然抬头，视线直逼宋怀仁，丝毫不占下风：

“那晚饮酒后，我们这一众人皆是神志不清、浑浑噩噩，于是……于是我们便点了南春楼的私娼，做了几等风流事！而后下了赌场，还摸了几手牌九，赔了好些银子进去……可即便如此，后头我们也是确实昏聩在厢房之中，而至于大人亥时之后所去何处，我等如何能得知？”

“如今太子殿下亲临，兹事体大，我说出这等有辱门楣之事，即便是往后被乡民用唾沫星子淹死，也断然不敢有半句虚言！宋兄，你为何不听我一句劝，认罪服刑，却还要在这此强词夺理！”

宋怀仁听其言罢，如心如死灰一般，瘫坐在地，神色涣散，只是双瞳仍注视着李文元的方向，喃喃道：“宋兄……宋兄……”

说罢，他放声痴笑，举止癫狂，“即便是酒肉兄弟，也尚不能如此……这是为何？这是为何？你们伙同置我于死地而不顾！我枉与你们相识一场！枉与你们相识一场！”

杨文海神色凛凛，朝堂下喝到：“事已至此，宋怀仁，你还不认罪？”

那状貌疯癫之人这才终于回过神思，接着又惊慌摇头道：“不，不，下官不能认罪，下官未做过之事下官坚决不认！下官是被诬陷的！下官不能认罪啊！”

复而，他转头看向跪立在一旁不发一言的刘楚尧，匍匐着朝他爬去，连连颤声质问道：“刘主簿，怎会如此！怎会如此啊？你不是说待人前来证我清白，便能从轻发落？你不是说只要……”

“大人慎言！”刘楚尧面色苍白，疾首蹙额道：“下官本以为大人这些亲信皆是与您交好可信之人，定能证大人清白保您无虞，可谁知眼下他们如此说辞，叫下官也万万料想不到啊……”