“说得再好听，再毒的誓也不过口头上挂着的无足轻重而已，爱卿如何能令朕信服？”

“那么——”

卫渊按住心中的半分猜想，咬牙道：“臣该如何，才可让陛下安心？”

建元帝笑而颔首，示意李旭昌将物件呈至卫渊面前，揭开上头覆盖着的红绸，入目便是一把泛着寒芒的开刃宝刀。

“普天之下，唯有死人堪令朕安心。”

死人不会开口说话，会带着他所知道的所有不该知道的东西一并进入棺木里，再在漆黑窒息的地穴里和蛆虫地龙共相蚕食腐化，再无出头之日。

这是最无风险的办法，也是最干净的办法。

卫渊如是盯着面前那一柄短刀，愣神良久。在那样短的瞬间里，却头一次体会到了从头皮开始战栗到脚跟的惊悚与胆寒，远比比在敌人的刀下直面死亡更令人丧胆且无力。

因为没有反抗的机会。

他有些想要苦笑，当年浅读兵书之时，偶然听得同窗靠在廊前念叨着几日前借阅的文史书册里记下的“君要臣死，臣不得不死”，还颇嫌其文邹聒噪。

那只是稀松平常再普通不过的一个时刻，甚至这个时刻若非此刻，他在这漫长一生当中都不会想起来一分。

可就是这样的巧合，时光一经过了多年，恍然穿过长河之中流淌的那么多个自己，直至站在眼下这片砖石上，需要面对这样一句老生常谈的话的人，竟真是他自己。

君要臣死，臣不得不死。

他反复咀嚼这句话，到最后却什么也说不出，只能麻木地接过李旭昌手中那把明晃晃的短刀，跪地叩谢圣恩。

谢这雷霆雨露，俱是天恩。

长跪不起时，他将头埋在双臂间，还是忍着颤意与失望开口问询一句：

“敢问陛下，这把匕首，留臣的性命到几时？”

“此番北域之行，臣还要去吗。”

“自然。”

建元帝揉了揉酸痛的腮肉，“朕赐予爱卿的宝刀，可不是为了自戕所用。北域之行，你有足够的理由消失在那片地上，而不会引起任何人的怀疑，尤其是太子。”

“届时朕会命人将爱卿的尸身请返上京，以御品安置，但前提是，活要见人死要见尸。”

“朕要看到尸身上的致命伤，是这把匕首的手笔。”

这样的时候再要卫渊即刻答复，到底是有些刻薄。建元帝揉着眉心，沉声道：“爱卿赤胆忠心，朕自会念着。可满朝文武，唯有朕明白坐于高台究竟是什么境地。朕不是屠夫，不想要任何人的性命。”

“但是这把龙椅，让朕实在身不由己。”

“朕同你君臣之交多年，说句掏心窝的话，八年你从北疆归来之时，朕便动过这样的念头，只为永绝后患而已。”

“但朕没有。朕留你到了今日，也让你的女儿坐上太子妃之位，于公于私，朕已为卫氏做到了仁至义尽的地步。”

但想来结果终究还是一样的，倒是有些后悔先前的决定了。

死难当前，卫渊过了那样魂颤胆栗的一阵，逐渐沉淀得平静如死灰，甚至还能从唇边牵出一丝不带任何感情的僵硬的笑容。

留他到今日，哪里是出于仁道，言下之意还需他感恩戴德么？

皇城这样吃人不留骨的地方，他这个做父亲的一不贪权贵，二不贪财势，若非皇命在先，如何会甘愿将一手养大的女儿送入深渊！

而谙谙之所以能被选中，不过也是因为他这个将军身后还有兵将之力，一旦归附太子，到底能助其一臂之力，相与黔南外戚分庭抗礼。

这是所有人心知肚明的事，到头来却成了皇帝的迫不得已，却成了上天对卫氏的恩赐，却能将黑描摹成白，将他自己摘得干干净净。

如今毫不犹豫便能将他赐死，也恐怕是因对储君之位有了别的看法，用不上便弃之敝履。若他一路上孑然一身，还当有那样的胆量拿命搏一搏，可他现如今有那么多的软肋被人拿捏在手中，他没有任何筹码能够支撑他以身犯险。

纵使满腔愤懑，立于这金碧辉映之下，他一句都不能说。

“臣，谢陛下当年不杀之恩。当以身殉国，为主君之命，万死不辞。”

他遂起身告退，在将要踏出金殿大门之时，遥遥听得身后御座上传来的一句：“朕当力保卫氏一族，万世无忧。”

“卫氏承将军卫渊，卫渊之女卫时谙荣光，荫妻蔽子，世代安富尊荣。”

大殿之外，是停留在元宝脊上寒声嘶啼的乌雀，在碧海蓝天之间显得尤为刺眼。卫渊低头看了看自己一身绣着麒麟纹的靛蓝官袍，再复抬头看了看无垠之际。

气候当真好。

他忽而想起当年他初入金将军门下，头一回随军出征时，也是这样一个清朗无云的好天气。