齐斌的调查还没头绪，闻言有些怀疑：“……他们流落在外这么些年，怎么可能知道潘家的事？”

淑贵妃恨他迟钝：“你也知道！他们准备回宫的消息一出来，家中管事就失踪，潘家案件也开始有人在重新调查，你觉得这些只是巧合吗？而且，这么多年来，宛嫔那个贱人唯一接触过的，也就只有那对母子，你觉得除了他们，还能有谁在意这桩旧案。”

齐斌神色一冽：“母妃，我明白了。”

有了明确方向，齐斌的调查果然进展神速。很快，他通过监视齐念的外出活动，发现了一个关键性人物——潘纶，也借此明白，重启潘家旧案调查背后的人，就是齐念一伙。

齐斌看着手下呈上来的报告，冷笑道：“正好，新帐旧帐，咱们可以一起算！”

几天后。

齐念抵达御书房时，发现屋内除端坐于御桌后的天子外，还站着好几个身影。这些人他这几天多多少少已经见过，都是他上面的皇兄。

这几人明显分成两派，分别是以二皇子齐晟为首的皇后阵营，和以五皇子齐斌为首的淑贵妃阵营。两方占据一左一右，留下中间一条泾渭分明的过道。

齐念来得晚，正好淌进中间浑水。

简单行过礼，皇帝将一叠折子往桌上摔，说起正事：“倭寇肆虐，沿海民众叫苦不迭，此事不可再耽搁，须得尽快解决。如今齐念回宫，朕有意让他处理此事。但念及十三年幼，此前也没什么经验，所以把你们都叫来……你们兄弟几个，有谁愿意帮助十三前往剿寇？”

十三皇子与奚才人回宫后，朝廷已经派人将消息送往奚家。奚家上书，说想要上京看看奚新雨与齐念，齐磊已经批准。他想趁此机会，让奚家协助朝廷剿寇，所以这差事必须落到齐念头上，逼迫奚家尽心尽力。

但他并不清楚齐念能力，决定再委派一位皇子，参与督促此事。

明明是桩美差，但齐磊询问之后，书房内却陷入一段相当长时间的沉默。

齐斌这边早得到风声，知道这件事自己不能碰，早早掐灭心思，眼观鼻鼻观心站在原地，不置一言。奇怪的是，二皇子齐晟也不说话，似乎在等待什么。

天子皱眉：“怎么？事关悠悠民生，没人愿意前往吗？”

齐斌闻言，抢先行礼，找了几个理由把自己摘出去。见他丝毫不上钩，齐晟失望攥拳。不过他很快调整过来，道：“父皇，我同五弟一般，手上还有不少事务。但剿寇事关重大，儿臣莫敢推辞。既然五弟不愿往，便由儿臣去处理吧。”

齐斌面上不显，心中却暗骂他阴险。海寇一事齐晟明明已经尽数安排好，却要做这么一出戏，见坑不到他，才装作大义凛然接下担子。

虚伪至极。

天子颔首：“很好，就交由你和十三去办。”他看着齐念提醒道：“齐念，你才刚回来，许多事不了解。如果有什么问题就去找你二皇兄，他会告诉你。”

齐念勾着嘴角：“父皇放心。”

事毕，几兄弟告退，一同离开御书房。

齐晟并不把齐念放在眼里，到了外头，敷衍与他交代几句，便径直离开。如今奚家人还未抵达京城，剿寇一事没法心急，只能等之后再开展。齐念一脸乖巧送走二皇子，刚转过个弯儿，就迎面碰上专程在这里堵他的齐斌。

齐念双眼微瞪，有些许诧异：“五皇兄？可是找我有事？”

齐斌眯眼：“别装了。”

齐念摊手，十分无辜：“五皇兄所言何意？”

齐斌冷哼一声，不再拐弯抹角，与他摊开问道：“近来潘家余孽重新冒头，背后就是你在支持吧？”

齐念维持着浅笑的表情，站在原地不说话。

齐斌表情越发阴狠：“你以为我不知道你在做什么？你出宫接见潘家余孽，奚才人更是每天都往冷宫跑，与宛嫔相交甚密。十三啊十三……”

他踱步到齐念面前：“你们才回来几天？到底是为什么要卷入这种风波？”

齐念不答反问：“当年那桩旧案与皇兄有什么关系？五皇兄在担忧什么？”

齐斌扶上他的肩膀，凑近他低声道：“齐念，我给你最后一次机会。你把潘纶和那个管事交给我，我保你往后荣华富贵享用不尽。”

齐念有些好奇：“若是我拒绝呢？”

齐斌：“那你便不会有‘往后’。”

齐念闻言，居然捂着嘴，直接笑了出来。等他笑意止歇时，齐斌的脸也黑如乌云。齐念对着他，敞亮道：“荣华富贵我是不缺的，如今，倒想试试没有‘往后’是个什么模样。”

“很好。”齐斌冷笑，拍拍他的肩膀，“我还怕你太快屈服，没了乐趣。既如此，你放心大胆去做，让哥哥知道这些年里，你都学了些什么把戏。”