强抢民夫，假账真算，篡改价钱以减少需交的税银，这若全是真的，那依照本朝律法，陈家布庄的老板等人就必须得赔上多出五倍的税银，且还需在牢里蹲上一年，陈家布庄的经营，自此以后也要有官府插手干预。

但这一切都得依靠于，这事是真的，且人证物证俱在的前提下。

单凭吴林在来时的路上写的这一纸诉状书，并不能给陈家定罪。

思及此处，李琴轻咳一声，看着吴林，耐心地说道：“一纸诉状书，那仅是你的片面之语，若是除此之外便没有物证了，我也不好立即下令，带人进布庄搜查。”

话还未完，李琴便又指着那诉状书上的字说道：“你说账上有假，可是有些东西的价钱本就飘忽不定，就算那苎麻价钱不变，可那染布用的茜草，每月的价钱都不同，有的时节价钱便宜，有的时节却又贵得很，算出来的账不同也是正常的，陈家的账本到底是否如你所说，真的是假账，还有待商榷。”

吴林抬眸看她，并不急着说话。

面前的这位李县令，吴林在准备县试时便听冯老先生提起过，这位大人就是今年县试的主考官，被调来此地没有很久，年纪轻又满腹学识，因着出生书香门第，自小教育得好，为人公正，从不因私事而耽误公差。

吴林再望向李琴，只见她如今虽是嘴上说着有待商榷，可眼眸中却全是期待，似是迫切地期望着她再度开口，再讲出些什么来。

她是可以信赖的人。

片刻后，吴林便开口解释道：“大人说的不错，大量价钱的浮动不能完全证明些什么，我是在这账本上，找到了极度不合理之处，才敢确定，陈家用假账减少该交的税钱。”

李琴眉峰一挑，颔首示意她继续说下去。

吴林垂眸轻吸一口气，随即道：“账本上的价钱是可以有起伏的，可有些东西却是固定且真实的，布庄女工与下人的人数，这就是不需要通过账本，便可直接得出来的数。”

后院也有做活的下人，到了夜里也都是住在前院的厢房内，与女工们睡一个通铺，吴林在厢房内一眼扫过去，心里便清楚大致有多少人。

李琴不明就理，眼眸一动，微微皱眉像是没有想明白一般。

女工与账本间又有什么联系？

“近三个月来，女工的数量上没有大变化，一个月至多会招一名新人，在这样的前提下，女工们的膳厅做饭，用量上自然也不会有变，可偏偏账本上在前院膳厅购盐那一处的支出，这个月比上个月多了一千五百文钱，上上个月又比本月要多出八百文钱。”

本朝的盐价自几年前就未曾再变过，布庄里的工人数量也没有大变化，每日的食物也是按规定的菜谱做的，从未改变菜式，那单单是买盐，又是怎么会多出这样一笔钱来的？

“我在布庄做工的几日，便了解到布庄膳厅里从不做腌菜这一类会大量用盐的菜品，且咱们这天气潮冷，不易存储大量的盐，一向都该是当月的盐，当月买当月便用清，购盐上能多出这么一笔钱来，细细想来并不合理。”

假账本的目的在于通过篡改各类价钱与数字，从而减少账本上最终的所得利息，利息减少了，该交的税银自然就少，膳厅的支出是账本内最不起眼最不重要的一项，有人利用了这点，在这一项上每个月都悄悄动一点手脚，以保证利息的“平衡”。

平日里算账忙碌，最重要的账目都在布庄的生意支出上，谁会去仔细思考膳厅支出的项目是否有什么不对劲之处呢？又有什么人会把注意力放在这最不起眼的盐上头呢？

李琴听到这，并不说话，而是双手放在膝前，紧皱着眉头思索。

“像是这样的细微之处的不妥，账本上还有不少，每一项都是或多上一千文，又或是少八百文钱的，我把这些不妥之处，一并记录在册，夜里细细计算后才发觉，因着这样的不合理处而少掉的利息实在庞大，布庄每年投机取巧漏掉的税银，至少有三百两银子，如今我那账簿尚且还在布庄，大人您可派上官府里的算账先生乔装打扮成押送我回去取行囊的小卒，同我一道对着账簿看一次账本，查清之后便可做决断。”

——

今夜魏亦明难得要了些脂粉来，自他受伤之后，他就鲜少用这些物件，连着身上的甜香味都淡了许多。

屋里点满了红烛，全都是那陈露听到消息后派人送来点上的，魏亦明嫌那光亮太晃眼，便起身熄了几盏。

蜡烛熄灭后飘起一阵烟雾，一缕缕飘过魏亦明的眼前，叫他觉得有些莫名的虚幻，他一个晃神间，便听见门外一阵脚步声，下一刻那门哗啦一下被人推开。