严彭没再隐瞒，点点头：“回鹘人凶悍，战马一日能行百里不歇，何况回鹘人全民皆兵，比胡人难对付多了。再者，他们并非延元前便不见踪迹，只是被挡在外面罢了，郡主应当晓得。”

钟雨眠迟疑地点点头：“我也只是听老人说，回鹘人其实是在白家军镇守北原后，才彻底迁去极北的……”

“不错，彼时回鹘势微，白家军正好刚训练出了新式的骑兵，拿他们当下酒菜。”严彭解释道，“这次回来，可不是故地重游的。”

阳光一点点隐没，竟是外面阴天了。

“我总觉得有些不对，”常安抽了抽鼻子，嗅到了一丝湿润的气息，“变天了。”

春日里，正是桑叶成熟和养蚕的时节，女子在家中养蚕，男子到田间插秧，盼着这一年能安安稳稳地过去。

可不管别处如何，反正松江这里，一年是不会太平了。

松江一场反常的大雪悠悠荡荡的才停下，然而天气依然寒冷，刚种下地里的苗子死了一片，眼看着又是一个荒年。

大雪并不管地里种的是甚，只是不顾人们哀求，悠哉地落下，冻死了桑叶，饿死了蚕。

然而赋税还在，家里的人还要活着。年轻男子都被征上了北原戍边，至今未归。听说北原还打了几场大仗，也不知道还能不能再相见。

“家里真的只剩这一点粮食了，官爷行行好！我家儿媳妇还……啊！”

耀武扬威的“官爷”并未着官服，也不晓得到底是哪里来的，左右张口便是税的人，叫一声官爷总是没错的。

一个精壮汉子一脚踢开佝偻的老者，恨恨地啐了一口：“晦气东西！你以为老子愿意来你这穷乡僻壤转悠？快点把余粮都交出来，省得老子再费力去搜！”

破旧的屋里传来细微的婴孩啼哭声，还有断断续续的啜泣。老者没敢再起来，匍匐到那几个家仆脚边，畏缩地扯着他的裤脚：“去年征了那许多，今年又有这大雪，家里……家里已经是断粮了……”

然而家仆无动于衷：“老东西，老子已经宽限你们好多时日了，一拖二拖，这利息……”

老汉欲哭无泪，只能喃喃地哀求。

“你家老婆子腿脚不利索，又没甚大用，过些天我们就给她弄到菜人市那里去！”家仆冷笑一声，“你若是想保住你儿媳妇和孙子，就抓紧把粮食蚕丝交出来！”

老汉老泪纵横，泪痕加深了他脸上纵横的沟壑，像是一把刀子，将世事的苦，一笔一道地刻在那张黝黑又沧桑的脸上。

家仆刚要再踹开他，却忽然顿住，随后大惊失色：“走水了！”

老汉猛地回头，只见身后破旧的小屋竟然升起滚滚黑烟，还有火光肆意地在其中跳跃。

此时无风，火却烧得极快，老汉艰难地起身，急得团团转，却连一个称手的灭火物事都找不到。一时间连话都不会喊了，只可怜地啊啊地叫着，疯了似的跺着脚，像是要在这地上跺出水似的。

家仆面面相觑，撇撇嘴，拎着为数不多的粮食便匆匆离开了。

“儿媳妇！儿媳妇！孙子！”

大火之中没人回应，老汉的眼泪甩得到处都是，声音凄厉，像是炼狱之声。

左邻右舍虽然匆忙着赶来灭火，然而终究杯水车薪。

“老汉，躲远些！”邻居纷纷把他往后拽，“房子要塌了！”

然而像是中了甚邪，老汉愣了片刻，竟然直勾勾地往大火中冲去！

破屋再不堪这沉重的三条人命，轰然倒塌。

“别愣着了！要起风了！快灭火！”

大火没有任何要偃旗息鼓的架势，反而愈烧愈烈，然而天边却忽然起了风，火苗摇曳，像是压抑已久的愤怒终于爆发出来。

“走水了走水了！”

“快，别管物事了，人先出去！”

火舌肆无忌惮地前行，蔓延得快了不止一分，噼啪的声音此起彼伏，破败的屋子连遮风挡雨都是勉强，面对这样的大火，几乎只是瞬息之间便塌了大半。

大风似乎对这样的人间惨状并不感兴趣，吹得越来越来劲，火苗疯了似的到处跳跃，每到一处便燃起冲天的大火，灼烧的却不是恶人。

天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。

“松江先是大雪又是大火，今年多灾啊。”迟畔被烟尘呛得咳了两声，“也不晓得是怎么了，恐怕要出事！”

十二随手扶了一把正在搬运尸体的马车，然而视线却粘在了那看不出底色还有血迹的布上：“左不过是高瑞作的，真是一点良心不剩了！”

迟畔没接话，只是慢慢地在焦黑的废墟之中走着。

他才在湖州安顿几天而已，就听说了松江这边的异象，和乌晟打了声招呼便带着岭南帮里的人来了这边，勉强算是赈灾。结果才走到半路，就又听闻起了大火，几乎焚尽了一个县。