“那年和玉声在湖州赈灾，我以为黎民百姓已经受尽了天下的苦……”迟畔沉声道，“想不到……真是想不到啊！”

付正越蹭了蹭手心的汗，然而与衣物摩擦时却觉出了一丝疼痛，低头一看，是手心不知何时已被他自己抠破了，渗出了血珠。

“任旌，前面便是菜人市。”

付正越循声抬头，然而那并不是真正的菜市场，而是聚着一群人。

那群人似乎甚身份年纪都有，神色各异地或站或坐，见生人来了，便直勾勾地盯着，把付正越鸡皮疙瘩盯起了一层。

“迟先生，他们……”

迟畔没说话，只是脚步放轻了。

很快付正越便发现了不对之处，有些人确实是一直盯着他们看的，但更多的，无论是年纪轻的女孩还是小孩或者老妪，她们多是垂着头，一动不动地坐在那。

付正越深吸一口气，走近一个像是睡着了的老妪身边，弯下腰：“老婆婆，您晓得松江府在何处么？”

老妪一动不动，好像已经死了。

付正越刚想继续问，然而迟畔一把拉开他，下一刻，那人便推了个空。

“买不买？”

那屠户似的人语气恶劣，付正越有些茫然地看着他：“买，买甚？”

屠户冷哼一声：“屁都不懂到这凑甚热闹，快些回家饿着等吃肉罢！”

迟畔站在付正越身后一言不发，有些事他讲不得也不忍讲，必须要自己看到才行。

“甚吃肉，我只是问路，你到底……”

“滚滚滚！”屠户啐了一口，“你又不买，搅老子生意做甚，这老婆子在这五天了，再过些天只能当腐肉混在大锅里，想着你若买便可以便宜出手了……竟是个毛头小子！”

付正越一时没反应过来他到底说了些甚。

愣了片刻，他站不住似的后退了几步，心里一阵泛一阵的恶寒。

付正越猛地抬头，环顾四周，似乎都是这般样子，几个女子或是小孩老人坐在那，旁边几个屠户或喝着就三五成群，或拄着大刀歪在废墟上。

原来，原来菜人市，是这个意思！

付正越艰难地喘了几口气，然而若有若无的血腥与腐烂气却猛地扎了进来，刺得他一咳嗽。

“延元时，有过大周最荒之年，菜人市生意好得不行。”迟畔拍拍他的肩膀，示意他跟着自己离开此处，“有些姿色的女子，只要无体臭，都能卖出三四千钱。把她们煮了肉，供灾民吃了，换回来的钱，能将自己家里人赎回来，或是从富户那里换几口饭吃。”

付正越的气息越来越急促，然而脚下却像逃似的跟着迟畔走了，连回头的勇气都没有。

“砍了四肢，挂在屠户那里，割了肉最多之处直接进锅里煮……这样炼狱似的惨剧数不胜数。”

“先生，难道就无人禁绝么？”付正越一步上前，挡住迟畔的路，“虽然人生苦短，可最后，最后竟沦落为旁人腹中食……”

迟畔一挑眉：“你不是晓得自己来做甚么？”

迟畔愣住了，紧接着适才那天因悲愤而来的勇气一点不剩：“我，我以为我只是来此查办高瑞的，没想到会……”

“皇天昏聩，奸臣当道……你若是不想这菜人市开遍整个大周，便替我，替我等，扳了高瑞罢！”迟畔回头看了一眼菜人市，似乎不知从何处又来了一个女子，她要用自己的两条腿换回公婆和丈夫。

两条腿……那如何够呢，迟畔收回目光，痛苦地闭上了眼睛。

阁老，您晓得么，五十年还不到，您当年禁绝至死的菜人市，竟然又被在下撞见了。

当年那般斡旋各地，抗衡多方……忽然一点意义也没有了。

然而付正越只是看着阴沉沉的天，天地交汇处，一丝光也没有，像是一张密不透风的大幕布，裹住了整个太平的大周。

“迟先生，在下人微言轻，这关节下……恐怕只得独善其身。”付正越沉声道，“恕在下失陪了，松江还有在下的事。”

迟畔还没从回忆中缓过神来，便看着付正越逃似的离开了。

也是，这般惨象，谁敢接手。

皇天啊，果真要亡我大周吗！

“你怎么还回来了？”乌晟焦头烂额地把严彭带进屋里，转身猛地关上门，“也不提前与我讲一声……稀奇了五殿下竟然还敢放你出来。”

严彭失笑：“他又不是我祖宗，我去哪还需得他同意了？”

乌晟撇撇嘴，假装自己忘了些甚重要之事。

“现下情况如何了，死了多少人。”

湖州不比京里，眼看着就要入五月，此处已经热得不行，就算刚下了一场大雨，依然没有浇散暑气。

乌晟叹了口气，伸手到窗外接到着雨水：“你瞧这雨下的……有数吗？”